Huuhkajat isännöi maanantai-iltana Fifa-rankingin pohjalla olevaa San Marinoa EM-karsintojen neljännessä ottelussaan. Vaikka Suomea pidetään ottelun selvänä ennakkosuosikkina, saapuu vierasjoukkue Helsinkiin sisuuntuneena aikaisemmista esityksistään.
Samaan aikaan kun Huuhkajat juhli voittoaan Sloveniasta, hävisi San Marino kotipelissään Kazakstanille 0–3-lukemin. Sitä edeltävissä otteluissa se kärsi 0–2-tappiot Slovenialle ja Pohjois-Irlannille.
San Marinon päävalmentaja Fabrizio Costantini on kuitenkin ollut tyytyväinen pelaajiensa parantuneisiin EM-karsintaesityksiin tappioista huolimatta. 55-vuotias vakuuttaa, ettei joukkue ole tulossa Olympiastadionille häviämään.
LUE MYÖS: Lapset buuasivat Erling Haalandille tökeröstä tempusta – rikkoi myös Uefan sääntöjä
– Olen iloinen, että tämä viesti alkaa välittyä ulospäin, eli että voimme pelata alkulohkon peleissä kaikkia vastaan. Sloveniassa päästimme maalin vasta 60. minuutilla, Pohjois-Irlantia vastaankin pelasimme hyvin. Meillä on sananvaltaa, oli kuka tahansa vastassa, Costantini saneli Kazakstan-ottelun jälkeen lehdistölle Sportal.eu-sivuston mukaan.
– Nyt menemme Suomeen, emmekä lähde sinne lyötyinä, vaikka tiedostamme heidän tasonsa. Lähdemme sinne pelaamaan. Juuri nyt meillä ei ole onnea, mutta kuten aina sanon pelaajilleni, on onnea lähdettävä etsimään.
Costantini sanoo, ettei San Marino ole enää Euroopan ja maailman jalkapalloilun "tuhkimo".
– Tulokset osoittavat, että teemme hyvää työtä. Totta kai, EM- ja MM-karsinnat ovat kovia, ja joudumme ehkä odottamaan Kansojen liigan pelejä, jotta käteen jää myös jotain lisää. Yritimme kuitenkin Kazakstania vastaan ja yritämme myös Suomessa, hän päättää.
Suomen ja San Marinon välinen EM-karsintaottelu potkaistaan käyntiin kello 19.00 täydellä Helsingin Olympiastadionilla. Kuuntele ylälaidan videolta, miten Huuhkajat asennoituvat illan otteluun.