Italian jalkapallomaajoukkueen päävalmentajan Roberto Mancinin mukaan joukkue ei ole enää kaukana Euroopan parhaiden joukosta. EM-kisapaikan jo varmistaneen joukkueen luotsi lausuu myös Suomea rohkaisevia kommentteja EM-karsintojen loppuohjelmaa koskien.
Italia sinetöi paikkansa EM-kisoissa, kun se otti lauantaina J-lohkon seitsemännellä kierroksella seitsemännen voittonsa Kreikkaa vastaan lukemin 2-0. Joukkueella on pelaamatta kolme ottelua, joiden tuloksilla on kuitenkin suuri merkitys lohkon kakkospaikasta taisteleville Huuhkajille ja Bosnia-Hertsegovinalle.
Jos Bosnia-Hertsegovina voittaa jäljellä olevat kolme otteluaan, Huuhkajien on tehtävä samoin. Toiseksi viimeisessä ottelussaan Bosnia-Hertsegovina kohtaa kotikentällään Italian. Huuhkajat toivoo Italian riistävän ottelussa Suomen päävastustajalta pisteitä, vaikka lohkoykkönen on jo kisapaikkansa varmistanut.
– Meillä on vuosi aikaa kehittyä ja ajattelen, että emme ole niin kaukana Euroopan parhaista joukkueista. Olen erittäin ylpeä, sillä tilanne ei ollut hyvä saapuessani tehtävään. Tämä on jalkapalloa ja olen iloinen voidessani ojentaa auttavan käden, Mancini sanoi Football Italian mukaan Kreikka-ottelun jälkeen.
LUE MYÖS: Markku Kanerva heitti EM-karsintatilanteesta jylhän ilmailuvertauksen – Huuhkajilla pitkä kehityslista
Mancini myöntää, että uusia kasvoja tullaan jäljellä olevissa otteluissa näkemään, mutta Italialla riittää yhä myös panosta. Kuusi parasta lohkovoittajaa etenee EM-turnauksen ensimmäiseen arvontakoriin.