Nuorten Leijonien MM-miehistöön lukeutuva puolustaja Eemeli Räsänen, 18, kertoo saaneen kesällä apua NHL-legenda Sami Salolta, joka toimii myös Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana.
– Hän auttoi minua laukaukseni kanssa ja pienissä asioissa. Hänestä oli todella apua, OHL-seura Kingston Frontenacsia edustava Räsänen sanoo alle 20-vuotiaiden MM-turnauksen virallisilla verkkosivuilla.
– Totta kai olen katsonut highlightseja hänestä. Hänellä on hyvä laukaus, Räsänen paljastaa.
Alle 20-vuotiaiden MM-turnauksen jutussa mainitaan, että Räsänen yrittää mallintaa Buffalo Sabresin NHL-puolustaja Rasmus Ristolaisen peliä. Peliälyn ohella kumpikin on kooltaan vakuuttava ilmestys – Räsänen kaksimetrinen ja 95-kiloinen, Ristolainen 192-senttinen ja 99-kiloinen.
18-vuotiaalla Räsäsellä on luonnollisesti vielä 23-vuotiaan Ristolaisen tekoihin matkaa, mutta suunta on oikea. Räsäsen OHL-seuran valmentaja Jay Varady kertoo nähneensä Räsäsessä kehittymisen merkkejä jo tällä kaudella.
– Hänen luistelunsa ja puolustamisensa ovat parantuneet. Hän on ottanut sillä saralla ison askeleen. Hän pystyy pelaamaan minkä tahansa joukkueen kärkiketjua vastaan joka ilta. Pyydämme häneltä sitä illasta toiseen, ja se on hankalaa isolle kaverille. Hän pystyy myös pelaamaan runsaasti, Varady suitsuttaa.
Varady myös myöntää, että Toronton NHL-joukkueeseen päästäkseen Räsäsen on yhä kehitettävä nopeuttaan ja luisteluaan.
"Kun on paikka olla fyysinen, haluan olla fyysinen"
Ikäisekseen Räsäsen meno on yhtä kaikki vakuuttavaa. Hän johtaa Kingstonin puolustajien pistepörssiä 28 otteluun nakuttamillaan tehoilla 3+19=22. Nykyisellä tahdilla hän ohittaisi heittämällä viime kauden runkosarjapisteensä samassa seurassa (66 otteluun 6+33=39).