Suomi kamppailee kultamitaleista tapaninpäivänä alkavissa jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Nuorten Leijonien riveistä löytyy kovan luokan huippulupauksia, joista kaikki eivät ole olleet vielä isosti esillä. Yksi näistä on Ville Koivunen, josta Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen jakaa herkullisen vertauskuvan.
Koivunen, 18, liittyi kesällä Kärppien liigajoukkueen vahvuuteen. Hän ei pelkästään tullut haistelemaan ilmapiiriä, vaan hän nappasi välittömästi paikkansa kokeneiden hyökkääjien kuten Juhamatti Aaltosen ja Mika Pyörälän viereltä.
Juttu jatkuu kuvan alla.
LUE MYÖS: Kärpät-pomo latoo pöytään painavan muistutuksen seurojen NHL-huippulupauksista – yhdelle avautumassa jatkoa Oulussa
Koivunen jätti itsestään vahvan vaikutelman viime kevään alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Seitsemässä ottelussa laitahyökkääjä nakutti kovat tehot 4+6=10.
Koivusen syksyyn on mahtunut yksi sisäinen, kova ”merkkipaalu”. Juuri hän on ollut se Kärppien hyökkäyksen huippulupaus, joka on saanut jatkuvasti vastuuta liigan puolella.
Aatu Räty lähti hakemaan vastuuta Jukureista. Tuukka Tieksolalla on ollut omia haasteita mahtua Kärppien pelaavaan kokoonpanoon.
Koivunen on pitänyt asemansa ilta toisensa jälkeen.
– Hän on pelannut Liigaa koko ajan, ja sen lisäksi hän on tehnyt jo melkein 20 pistettä. Hän on mahtava, iloinen kaveri. ”Mää vaan pellaan”, hän hokee. Hän on vähän samankaltainen kuin Topi Niemelä. He eivät kauheasti stressaa. Jotenkin tykkään hänen luonteestaan, Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sanoo Koivusesta MTV Urheilulle.
Kova vertailukuva ja iso työstettävä kohde
0:58
Koivunen löysi jo alkusyksystä kemiaa Kärppä-ikonin Juhamatti Aaltosen kanssa. Kaksikko on pyörittänyt muun muassa Kärppien toista ylivoimaketjua.
Aaltonen on ruokkinut Koivusta, joka on väläytellyt erittäin terävää laukaustaan.
Se ei ole hänen ainut vahvuutensa.
Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen lyö kovan vertailukuvan pöytään.
– Pelaajana hän on vähän… en tiedä saako edes verrata, mutta vähän sellainen köyhän miehen Sebastian Aho. Kyllä, puhutaan tietenkin maailmanluokan pelaajasta, mutta Koivusen pelissä on paljon samaa.
– Älykäs pelaaja. Huippujätkä, Pennanen huikkaa.
LUE MYÖS: Topi Niemelä, 19, on SM-liigan uusi nouseva tähti – huippulupaava puolustaja käy taustalla kovaa koulua
Koivusen pelissä näkyy myös selkeä kehityskohta.
– Luistelu, Pennanen sanoo suorilta käsin.
– Se joutuu testiin myös nuorten kisoissa. Ihan se, että riittääkö luisteluvoima, kun pelataan pienessä kaukalossa. Jos riittää, niin hän tulee olemaan meille tärkeä pelaaja.
– Tuo on kuitenkin se, mistä homma jää välillä kiinni myös liigassakin, Pennanen myöntää.
– Peliäly, tekniset ominaisuudet – ne kaikki riittävät. Luistelu on teknisesti hyvää, mutta se on vielä vähän voimatonta.
– Tuleeko hänestä NHL-pelaaja? Veikkaan, että siihen on hyvä sauma, Pennanen arvioi.