Jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-kisat nostavat jälleen esille kiekkotaivaan tulevia tähtiä.
Kanadassa tapaninpäivänä alkavassa turnauksessa mestaruutta puolustaa Yhdysvallat, joka kaatoi vuosi sitten Ruotsissa turnausta isännöineen Tre Kronorin loppuottelussa 6–2. Tshekki peittosi Suomen MM-pronssiottelussa. MM-kultaa ikäluokassa kautta aikain peräti 20 kertaa juhlinut Kanada jäi pettymyksekseen viidenneksi.
LUE MYÖS: Hyökkääjä lensi ulos Nuorten Leijonien MM-joukkueesta
Kanadalaissivusto Sportsnet ennakoi turnauksen alla kisojen mielenkiintoisimpia nimiä. Suomen joukkueesta sivusto poimi kolme hyökkääjää, sentterit Konsta Heleniuksen ja Julius Miettisen sekä laitahyökkääjä Kasper Halttusen.
– Helenius on varmaotteinen kahden suunnan sentteri, joka saa tulosta aikaan ammattilaisjäillä. Hän saapui (NHL:n farmiliigaan) AHL:ään täksi kaudeksi, takanaan 84 peliä kahden kauden aikana Suomen miesten liigassa (Jukureissa), Sportsnet summaa kesän NHL-draftin Buffalon ensimmäisen kierroksen varausta, 18-vuotiasta Heleniusta.
– Sopeutuminen Pohjois-Amerikkaan on sujunut hyvin, hän on koonnut kuusi maalia ja 17 pistettä 28 ottelussa (AHL:n Rochesterissa). Helenius on kunnostautunut myös kansainvälisissä peleissä, huippunaan neljän ottelun rupeama miesten MM-kisoissa viime keväänä. Hän tulee kisoihin isojen odotusten saattelemana.
LUE MYÖS: Nuorissa Leijonissa menestyspotentiaalia: "Moni ottanut isoa roolia"
Miettinen, 18, varattiin kesän draftissa toisella kierroksella Seattleen. Heleniuksen tavoin Miettinenkin on Sportsnetin mukaan "varmaotteinen kahden suunnan pelaaja".
– Miettinen voi pelata niin keskellä kuin laidalla. Hän pystyy karvaamaan ja tuo vähän raskasta osastoa joukkueeseen, joka on saavuttanut mainetta kovaa pelaamisesta, sivusto sanoo Miettisestä.
– Hän tuo myös paljon hyökkäystä ja on tehnyt pisteen per peli puolentoista vuoden aikana (Pohjois-Amerikan WHL-junioriliigan) Everett Silvertipsissä. Nyt ensimmäinen nuorten MM hänelle ja myös ensimmäinen maajoukkue-edustus kahteen vuoteen.
LUE MYÖS: Teuvo Teräväinen esitti MM-kisoissa suoran pyynnön – kultaluotsilta täystyrmäys: "Jouduin sanomaan"
Myös Halttunen kiekkoilee rapakon takana, OHL-junioriliigassa, ja on ehtinyt tällä kaudella myös AHL-liigan San Jose Barracudaan. Halttunen, 19, on NHL-seura San Jose Sharksin vuoden 2023 toisen kierroksen varaus.
– Puhdas snaipperi, jolla on itseluottamusta ja jonka pitäisi olla Suomen kärkivalinta ylivoimatilanteisiin. Kuten moni joukkuetoverinsa, hän tuo Suomelle kokoa ja fyysisyyttä.
Suomi avaa turnauksen kohtaamalla kotijoukkue Kanadan perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Alkulohkossaan Suomi kohtaa lisäksi Saksan, Yhdysvallat ja Latvian.