Tällä kaudella jääkiekon Mestistä pelaavan Espoo Unitedin omistaja Jussi Salonoja uskoo, että espoolaisjoukkue voi palata jääkiekon SM-liigaan nopeallakin aikataululla.
Espoo katosi liigakartalta viime keväänä Bluesin mentyä konkurssiin. Aiemmin Bluesin omistajana ja rahoittajana toiminut Salonoja perusti uuden seuran Espoo Unitedin, joka aloitti tänä syksynä toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Mestiksessä. Salonoja ei halua kuitenkaan sanoa, että Espoo Unitedille pitäisi järjestää paikka SM-liigaan.
- Kyllä me tullaan urheilullisesti ja taloudellisilla keinoilla, ihan niin kuin kaikki muutkin. Se että missä vaiheessa tullaan, niin siitä on ihmisillä erilaisia mielipiteitä. Omasta mielestäni totta kai se (liigapaikka) kuuluu meille. Meillä on fasiliteetit ja kaikki periaatteessa kunnossa, jos me haluttaisiin mennä. Mutta kyllä me halutaan tällä hetkellä keskittyä rakentamiseen, meillä on paljon vielä tekemättä tässä, Salonoja kertoi MTV Sportin HotSpot-lähetyksessä Antero Mertarannan vieraana.
Mestiksestä ovat viimeksi SM-liigan nousseet edellisten kausien mestarit KooKoo viime syksynä ja Jukurit tänä syksynä. Vuonna 2015 tehdyllä päätöksellä SM-liigan ovet on suljettu vuoteen 2018 asti. Tämä ratkaisu tehtiin kuitenkin ennen Espoo Bluesin konkurssia ja liigakartalta katoamista. Salonoja ei usko, että liigan ovia olisi todellisuudessa suljettu kevääseen 2018 asti.
- Niinhän ne väittää. Onhan se ennenkin nähty. Kukaan ei lähde KHL:ään ja kukaan ei nouse liigaan, mutta kaikki on tapahtunut. Eli mä en nyt usko tähän asiaan ollenkaan. Totta kai meitä kiinnostaa liiganousu, mutta halutaan tehdä yhteistyötä Liigan kanssa ja toisaalta haluan olla myös itse päättämässä, milloin meillä on taloudelliset mahdollisuudet mennä liigaan, Salonoja totesi.
