Kotihallissaan kompastellut Kärpät palaa tien päälle ja SaiPan vieraaksi. Hyvään pelivireeseen päässyt lappeenrantalaisryhmä yllätti mestarin kerran, kykeneekö se siihen kauden kolmannessa kohtaamisessa?
Alkukauden tuskaisesti pääosin tappioiden tiellä taivaltanut SaiPa jyrää nyt voittoputkessa, jolla on mittaa jo kolmen ottelun verran. Lappeenrantalaisten käsittelyssä ovat pehmenneet Pelicans, TPS ja tuoreimpana torstaisella kierroksella Ilves. Väkevästi puolustanut SaiPa haki pisteet Tampereelta maalein 4-1 eikä antanut tupsukorville juurikaan hyviä tekopaikkoja. Samaa lääkettä koitetaan tarjoilla Kärpille, mutta nyt vastassa on paria astetta parempi hyökkäyskalusto.
Sarjajohtaja Kärppien kausi on sujunut sinänsä omituisesti, että oululaisilla ei ole kodista etua vaan pikemmin haittaa. Kärpät on hävinnyt Raksilassa jo peräti viidesti ja vieraissa tilille on kertynyt vain voittoja. Tuoreimman pettymyksen torstaina kotiyleisölle tarjoili sarjan häntäpään joukkue Blues. Espoolaiset onnistuivat tasoittamaan ottelun riskipelillä ottelun lopulla ja iskivät 4-3-voittomaalin jatkoajalla. Vieraissa Kärpät pelaa paineetta ja tähän asti tulosta on tullut tasaisen varmasti.
Kärpillä on pientä vajausta pakkikalustossaan. Oskari Korpikarin paluu tapahtunee vasta maaottelutauon jälkeen. Puujalan saanut Topi Jaakola koetetaan saada pelikuntoon lauantaiksi. Mikko Lehtonen on pelannut jo useamman viikon pieni nilkkavaiva riesanaan ja hyökkääjistä Toni Sihvosella on polvivaivoja. Petr Tenkrat palaa kokoonpanoon. SaiPalta oli sivussa torstaisesta ottelusta kuumepotilas Ville Koho. Hänen pelaamisensa on edelleen kysymysmerkki.
Joukkueiden kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Oulussa SaiPa:n rankkarikisassa ansaitsemaan 3-2-voittoon. Kärpät kuittasi tappion kuukauden kuluttua Lappeenrannassa samoin lukemin, mutta voittomaali syntyi varsinaisella peliajalla.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)