Ruotsi on saanut nauttia viime vuodet suoranaisesta NHL-tähtien tulvasta MM-kisoihin. Siinä missä Suomessa on puhuttu paljon kieltäytymisistä, on Ruotsin päävalmentaja Rikard Grönborg saanut nauttia NHL-pelaajien runsaudenpulasta.
Ruotsi odotti kärsivällisesti apuja NHL:stä aivan kalkkiviivoille asti ja se kannatti. Mukaan tulivat kesken turnauksen muun muassa Nashvillen tähtipelaajat Filip Forsberg ja Mattias Ekholm. He olivat isossa roolissa, kun Ruotsi voitti sunnuntaina toisena vuotena putkeen maailmanmestaruuden.
– Otimme heihin yhteyttä jo ennen MM-kisoja ja kysyimme halukkuutta tulla tänne pelaamaan. He ilmaisivat kiinnostusta tulla pelaamaan tänne, mikäli kausi NHL:ssä päättyisi. Annoimme heille sen jälkeen rauhan pelata rauhassa pudotuspeleissä. En sanoisi sitä uhkapeliksi, mutta eihän sitä koskaan tiedä, mitä tapahtuu. Odotimme loistavia pelaajia ja niitä myös saimme, Grönborg kiitteli MM-finaalin jälkeen.
Ruotsin uusi pelaajasukupolvi on erittäin laadukas. Oliver Ekman-Larsson, Filip Forsberg, Mika Zibajenad ja John Klingberg ovat kaikki alle 30-vuotiaita tähtipelaajia. Listaa voisi jatkaa vielä pitkään. Ekman-Larsson kertoi saaneensa nuorena hyvää esimerkkiä Ruotsin silloiselta tähtikaartilta, johon kuuluivat 1990-luvulla ja 2000-luvun alussa muun muassa Peter Forsberg ja Mats Sundin. Esimerkin voima on Grönborgin mukaan suuri. Tässä on Ruotsin uusi tähtien sukupolvi.
– Ruotsissa seurataan paljon näitä kisoja ja se tekee näistä hienoja tapahtumia. Nämä meidän pelaajat ovat todella hienoja esikuvia nuorille junioreille, jotka pelaavat lätkää. He eivät vain ole loistavia pelaajia, vaan myös todella mahtavia ihmisiä. Tämä on meidän uusi sukupolvi. Me teemme todella loistavaa kasvatustyötä tällä hetkellä ja kasvatamme uusia loistavia pelaajia. MM-kisoja seurataan paljon, joten tämä turnaus on hyvä kanava pitämään mielenkiintoa lajia kohtaa yllä Ruotsissa, Grönborg vahvisti.
Sunnuntaina tuo uusi sukupolvi näytti taas kerran mahtinsa. Ruotsalaisella jääkiekolla menee tällä hetkellä todella hyvin, mutta Grönborg muisti kehua myös finaalivastustaja Sveitsiä.
– Sveitsi oli todella hyvä. He pysyivät hyvin omassa pelisuunnitelmassa ja pitivät meidät parhailta tekopaikoilta poissa. Olemme olleet pitkään voittamattomia MM-kisoissa ja se on todella hieno saavutus, sillä täällä todella monia kovia joukkueita, jotka on vaikea kaataa. Joukkueessamme on ollut läpi turnauksen todella hyvä henki ja minulla on ollut todella hauskaa valmentaa näitä kavereita.
– Sveitsille on pakko nostaa hattua. Tämä oli meille todella kova peli, mutta olen tietysti todella iloinen, että voitimme, Grönborg lisäsi.
On varsin helppoa ennustaa, että voittaminen jatkuu myös tulevaisuudessa. Tre Kronorilla on kasassa nyt uusi kultainen sukupolvi, joka jatkaa kunniakkaasti Peter Forsbergin, Nicklas Lidströmin sekä Mats Sundinin viitoittamalla tiellä.