Vuoden 1958 lopputurnaus Ruotsissa oli ensimmäinen MM-kisojen perustajan Jules Rimet'n kuoleman jälkeen. Vuonna 1956 kuollut Rimet ei ehtinyt nähdä sellaisten suuruuksien kuin Bobby Charltonin, Just Fontainen ja Vavan esiintymistä MM-areenalla. Ennen kaikkea häneltä jäi näkemättä tuolloin 17-vuotias Edson Arantes do Nascimento - sittemmin koko maailman tietoisuuteen nimellä Pelé tullut taituri.
Edelliskisojen maailmanmestari Länsi-Saksa eteni alkulohkonsa voittajana puolivälieriin yhdessä isäntäjoukkue Ruotsin, Ranskan ja Brasilian kanssa. Lohkokakkosista jatkoon selvisi suoraan ainoastaan Jugoslavia; kolmessa alkulohkosta jatkopaikasta jouduttiin uusimaan.
Uusintaotteluissa uudet tulokkaat MM-tasolla osoittivat vahvuutensa. Pohjois-Irlanti pudotti Tshekkoslovakian jatkoajan jälkeen maalein 2-1. Neuvostoliitto kukisti jälleen kerran pettymyksen kokeneen Englannin 1-0. Englanti ei voittanut kisoissa ainoatakaan ottelua.
Suurin yllättäjä uusinnoissa oli kuitenkin Wales, joka passitti edellisten kisojen loppuottelijan Unkarin kotimatkalle 2-1-voitollaan. Vuonna 1954 ennalta lähes varman maailmanmestaruuden menettäneen Unkarin aika maailman terävimmällä huipulla oli samalla tappion myötä päättynyt.
Puolivälierissä vakuuttavia otteita kisoissa esittänyt Ranska ei antanut mitään mahdollisuuksia Pohjois-Irlannille, vaan vei välieräpaikan selvällä 4-0 voitolla. Neuvostoliiton taival päättyi kotiyleisön suureksi riemuksi 0-2 tappioon Ruotsille ja Länsi-Saksa jatkoi mestaruuden puolustamista kaatamalla Jugoslavian 1-0.
Neljännessä puolivälierässä kohtasivat Brasilia ja Wales. Tiukasti vastaan harannut Wales pääsi todistamaan aitiopaikalta kenties historian suurimman urheilijan tähden ensimmäistä tuikahdusta. Ottelun ainoan osuman viimeisteli brasilialaisnuorukainen Pelé, jolle ei pysäyttäjää kisoista tämän jälkeen enää löytynyt.
Välierissä isäntäjoukkue, englantilaisen George Raynorin luotsaama Ruotsi jatkoi voitokasta etenemistään. Länsi-Saksa sai tyytyä paikkaan pronssiottelussa isäntien edetessä finaaliin 3-1 voitolla. Ruotsi eli todellisen jalkapallohuuman vallassa.
