Suomen naisten jalkapallomaajoukkueessa nähdään kaksi täysin uutta kasvoa, kun Helmarit kohtaa vuoden viimeisissä maaotteluissaan Itävallan ja Belgian. Itävallan Suomi kohtaa 27. marraskuuta ja Belgian 1. joulukuuta Espanjassa pelattavissa otteluissa.
Lue myös: Ruotsalaishyökkääjä vaihtaa Suomen maajoukkueeseen
Maajoukkuedebytantit ovat norjalaisen LSK:n puolustaja Jasmin Mansaray ja Häckenin hyökkääjä Paulina Nyström, joka juhli hiljattain Ruotsin mestaruutta.
Nyströmillä on sekä Ruotsin että Suomen kansalaisuus. Hän on aiemmin edustanut Ruotsin nuorten maajoukkueita.
Ny uutena valmennusryhmään
Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta sanoi keskiviikkona joukkueen julkistustilaisuudessa Helsingissä, että hän on tarkkaillut Nyströmiä useamman kuukauden.
Pari viikkoa sitten Saloranta kävi vierailulla göteborgilaisseurassa ja näki Häckenin cupin ottelun sekä harjoitukset. Lisäksi hän keskusteli Nyströmin sekä Häckenin valmennuksen ja urheilutoimenjohtajan kanssa.
– Hyvä pelaamaan selkä maalia päin, hyvä laukaus molemmilla jaloilla, liikkuu fiksusti maalintekoalueelle, tosi hyvä kyky kombinaatiopelaamiseen ja on suhteellisen isokokoinen. Hän tuo uuden ja erilaisen vaihtoehdon hyökkäykseemme, Saloranta kuvaili Nyströmiä.
Nyström, 25, on edustanut urallaan myös muun muassa italialaista Juventusta.
Lue myös: Saarivaltio jysäytti MM-kisoihin – päävalmentaja ei ole koskaan edes käynyt maassa: "Mahdotonta"
Myös Helmarien valmennuksessa nähdään uusia tuulia. Ruotsalainen Jesper Ny tulee valmennusryhmään mukaan ja aloittaa tehtävässään vuodenvaihteen jälkeen.
Uusi karsintaprojekti aluillaan
Itävalta- ja Belgia-ottelut ovat samalla valmistautumista maaliskuussa alkaviin MM-karsintoihin. Helmarit pelaa MM-karsinnoissa B-liigassa eli toiseksi korkeimmalla tasolla samassa lohkossa Portugalin, Slovakian ja Latvian kanssa.
Kunkin B-liigan lohkon kolme parasta etenee MM-jatkokarsintoihin.
Helmarit on tietyssä mielessä uuden alun edessä, sillä kokeneet Linda Sällström, Emmi Alanen ja Tinja-Riikka Korpela lopettivat maajoukkueuransa.
– Melkein 400 maaottelua hävisi joukkueesta ja samalla kolme kapteeniston jäsentä, Saloranta sanoi.
Itävalta- ja Belgia-otteluista sivussa ovat Natalia Kuikka, Joanna Tynnilä ja Jutta Rantala, jotka ovat loukkaantuneita tai vasta toipuneet vammoistaan.
Helmarien kuluva vuosi ei ole ollut täysosuma, sillä Salorannan suojatit eivät nousseet Kansojen liigan korkeimmalle A-tasolle. Kansojen liigan nousukarsinnassa Suomi jäi pahasti Tanskan jyräämäksi. EM-lopputurnauksessa Helmareilta nähtiin hyviäkin otteita, mutta jatkopaikka jäi haaveeksi.
– Haluamme hyökkäyspelaamisemme tehokkaaksi, Saloranta sanoi ja mainitsi kaipaavansa parannusta muun muassa tilanteenvaihtoihin Tanska-otteluihin verrattuna.