Suomen naisten jalkapallomaajoukkue lähtee ratkaisevaan koitokseen matkalla kohti ensi kesää, kun EM-karsintojen viimeisessä vaiheessa vastaan asettuu Skotlanti.
Avausottelu pelataan Edinburghissa ensi viikon perjantaina, ja kisalippu Sveitsissä ensi heinäkuussa pelattavaan lopputurnaukseen leimautuu toisen osaottelun myötä Helsingissä 3. joulukuuta.
Helmarit pääsivät karsintaratkaisuun 6–0-yhteismaalivoitolla Montenegrosta. Maailmanlistalla sijalla 23 oleva Skotlanti puolestaan selvitti Unkarin yhteismaalein 5–0.
– Vastus on nyt täysin erilainen (kuin lokakuussa Montenegroa vastaan). Skotlanti on kolme sijaa meidän yläpuolellamme maailmanrankingissa, ja varsinkin keskikentällä sekä hyökkäyksessä heillä on maailmanluokan pelaajia. Ehkä puolustuksessa kuitenkin heillä on sellaisia pelaajia, joille pallollisessa pelaamisessa tulee paineen alla haasteita ja ehkä virheitä. Siihen meidän pitää pystyä iskemään, Helmareiden päävalmentaja Marko Saloranta kuvaili keskiviikkona julkistaessaan pelaajistonsa skottikohtaamisiin.
– Millään mittarilla ei tule olemaan helppoa, mutta meidän ei tarvitse tehdä ihmeitä. Mutta kyllä oma suoritus on saatava ihan tappiin.
Kosola palaa kuvioihin
Salorannan ryhmästä ovat yhä loukkaantuneina sivussa puolustaja Elli Pikkujämsä sekä hyökkääjä Jutta Rantala. Katariina Kosola kuitenkin palaa puolen vuoden jälkeen kuvioihin, ja myös Emmi Alanen on jälleen mukana. Eva Nyström on puolustuksesta poissa otteluparin avausosan pelikiellon myötä.