Antti Suomelan tavoitteena alkavalle kiekkokaudelle on luonnollisesti pelit NHL-seura San Jose Sharksissa, joskaan aloittaminen AHL:n puolellakaan ei olisi katastrofi.
Suomela on urallaan aiemminkin tottunut lunastamaan paikkansa kakkosjoukkueen kautta. Näin on käynyt esimerkiksi hänen junioriseurassaan Espoossa.
San Jose Sharksilla on paperilla vahva hyökkäysnippu.
– Tiedän kyllä, mihin pystyn kehittymään ja mihin olen kehittynyt. En näe esteitä, ettenkö pääsisi ykkösjengiin. Paljon se vaatii, kun kyseessä on maailman paras sarja. Sitä lähden tavoittelemaan, mutta tiedostan haasteen, Suomela sanoo.
Olisiko parempi aloittaa isoilla minuuteilla AHL-seura San Jose Barracudassa vai heti ykkösjoukkueessa NHL:ssä?
– Jää nähtäväksi, kuinka nopeasti totun pieneen kaukaloon. Toivottavasti mahdollisimman nopeasti. Koko urallani olen tähän asti päässyt pelaamaan lopulta ylemmäksi, Suomela kuittaa.
Kuinka tärkeä seuravalinnassasi oli, että San Jose Sharks tukee nuoria pelaajia?
– Barracuda pelaa samassa hallissa. Se oli tärkeä juttu, että jos ei pääse heti pelaamaan ylhäällä, niin voi alhaalta hakea vauhtia valvovien silmien alla, Suomela perustelee.
– Minulla oli paljon vaihtoehtoja, kun mua ei ole varattu mihinkään. Sain päättää, mihin lähden. Puoli vuotta kesti koko juttu, kun mietittiin agenttien kanssa, mihin lähden. San Jose oli kokonaisuudessaan paras suunta, Suomela sanoo.
Suomela voitti SM-liigan pistepörssin viime kaudella JYPin paidassa.