Edmonton Oilersin suomalaislaituri Jesse Puljujärvi halusi päästä tulostaululle jääkiekon NHL:n toisessa harjoitusottelussaan jäätyään ilman tehoja syyskauden avauspelissä. Ja sen hän myös teki.
19-vuotias Puljujärvi ei päässyt vielä tulokaskaudellaan kunnolla sisään NHL-ympyröihin. Otteluja huippuliigassa kertyi 28, mutta suurimman osan kaudesta hän oli AHL-seura Bakersfied Condorsin mukana.
Syksyn harjoitusotteluilla on siis suuri merkitys Puljujärvelle alkavan kauden kannalta. Avausottelussa ei verkko heilunut hyvistä paikoista huolimatta. Puljujärvi puhui tilanteestaan NHL:n verkkosivujen haastattelussa lauantaisen Jets-ottelun aamuna.
– Pystyn olemaan parempi kaikessa. Voin olla nopeampi, parempi syöttelijä ja minun pitää laukoa ja tehdä maaleja, Puljujärvi kommentoi.
Lisäksi hän kommentoi englannin kielen taitojaan, jotka ovat hiljalleen parantuneet harjoittelun myötä.
– Suomeni on parempaa kuin englantini, Puljujärvi tokaisi.
Winnipeg-ottelussa Puljujärvi näytti olevansa valmis ottamaan vastuuta niin kaukalossa kuin median edessäkin. Puljujärvi kuritti Jetsiä tehoilla 2+1 ja varmisti Oilersin 6-2-voiton päätöserän kolmella tehopinnallaan. Valmentaja Todd McLellan siirsi hänet viimeiseksi 20-minuuttiseksi joukkueen ykkösnyrkkiin ja se tuotti tulosta.
– Tämä oli toinen pelini, lisää on tulossa. Tuntuu siltä, että itseluottamukseni kasvoi, Puljujärvi totesi kamppailun jälkeen.
Itseluottamus näkyi myös siinä, että hän kieltäytyi tarjoamasta tulkkausavausta median kysellessä tehoillasta.