Florida Panthersissa ensimmäisen ottelunsa maanantain vastaisena yönä pelannut Jesse Puljujärvi teki heti ilahduttavan ensivaikutelman uuteen päävalmentajaansa Paul Mauriceen.
Puljujärvi pelasi Florida-debyytissään joukkueensa ykkösketjussa yhdessä Evan Rodriguesin ja Carter Verhaeghen kanssa. Hän kellotti peliaikaa 13 minuutin edestä, laukoi viidesti ja jakoi kuusi taklausta.
Lue myös: Jesse Puljujärveltä jykevä paluu NHL:ään – Patrik Laine saavutti komean maalimäärän
Floridan päävalmentaja Paul Maurice oli mielissään Puljujärven ensiotteista.
– Haluamme kiekkoja maalille ja hän on jykevä kaveri. Jos hänen kokoisensa kaveri antaa kuusi taklausta, sinä olet puolustajille vaikea pideltävä. Pidin paljon hänen startistaan, Maurice sanoo Florida Hockey Now:n videolla.
– Hän on iso mies. Hän ampuu oikealta, eikä meillä ole montaa sellaista kaveria. On pelaajia, jotka sopeutuvat pelityyliimme ja välillä löytävät itsensä siten uudelleen, Maurice jatkaa.
Yhä lopullista läpimurtoaan NHL:ään jahtaavan Puljujärven kausi on ollut vuoristorataa. 26-vuotias laitahyökkääjä aloitti kautensa pirteästi Pittsburgh Penguinsissa, mutta ajautui joukkueessa sittemmin sivuraiteille.
Lue myös: "Aleksandr Ovetshkin on ylittänyt ne aika räikeästi" – NHL-supertähden sankaruus kyseenalaistettiin MTV:n studiossa
Helmikuussa Pittsburgh purki Puljujärven sopimuksen, joten Puljujärvi joutui aloittamaan taas raivaustyönsä alusta. Nyt Puljujärvellä on taas uusi näytönpaikka todistaa taitonsa NHL-kaukaloissa.
– Haluan näyttää, että pystyn pelaamaan korkealla tasolla. Haluan todella auttaa tätä joukkuetta menestymään. Yritän tehdä kovasti töitä joka vaihdossa ja tehdä parhaani, Puljujärvi toteaa.
– Minulla ei ole mitään hävittävää, joten voin hypätä pelaamaan, pitää hauskaa ja nauttia. He haluavat minun olevan oma itseni ja tekevän kovasti töitä, Puljujärvi jatkaa.