NHL-seura Edmonton Oilersissa seurakavereiksi päätyneet entiset Kärppä-hyökkääjät Jesse Puljujärvi ja Jussi Jokinen ovat harjoitusleirille lähdettäessä myös samassa ketjussa.
Oilersin päävalmentaja Todd McLellan vahvistaa paikallislehti Edmonton Journalille, että valmennus kaavailee Jokista ja Puljujärveä yhteen tähtisentteri Ryan Nugent-Hopkinsin kanssa.
Florida Panthersista siirtyvällä Jokisella on Edmontonissa tärkeä rooli 19-vuotiaan Puljujärven mentorina, joten ainakin aluksi samaan ketjuun päätyminen tukee tätä ajatusta hyvin.
McLellanin luotto Nugent-Hopkinsiin keskushyökkääjän paikalla on ollut kova, kun laidalle on saatu puolustusvelvoitteensa hoitavia laitahyökkääjiä. Jokisen kokemus on toivottu lisä nuoreen Oilers-hyökkäykseen.
– Jussi on todella terävä mies. Hän on ollut liigassa pitkän, pitkän aikaa. Hänellä on ollut ylä- ja alamäki, ja aina hän on onnistunut nostamaan itsensä vaikeuksista, McLellan kuvailee.
– Hän muistuttaa minusta paljon Mark Letestua. Hänellä on kypsä valmentajamainen ajatusmaailma ja sellaisen roolimallin lähellä Jessen on loistava olla.
– Jessen täytyy yhä huolehtia pelistään, mutta nyt hänellä on joku, jota seurata ja jolta kysyä. Toisaalta Jussi voi neuvoa Jesseä rentoutumaan, näyttämään hyvää kehonkieltä ja tekemään töitä. Toivomme, että he voivat myös täydentää toisiaan, McLellan sanoo.
McLellan pitää silti mahdollisena, että Nugent-Hopkins pelaa vielä yhdessä joukkueen ehdottoman ykköstähden Connor McDavidin kanssa.