Jesse Puljujärveä ei ole ollut tunnistaa samaksi pelaajaksi, joka hän oli ensimmäisillä NHL-kausillaan 2016–19. Suomalaiskiekkoilijan kehittyminen on ollut niin vahvaa, että Edmonton Oilersin GM Ken Holland suorastaan kavahtaa ajatusta siitä, että Puljujärvi pelaisikin nyt muualla.
Puljujärven NHL-uralle eteni takellellen Oilersissa kausina 2016–19. Jokaisella noista sesongeista suomalaishyökkääjä vietti aikaa myös AHL:n puolella, eivätkä Puljujärven näkymät Oilersissa näyttäneet lupaavilta. Puljujärven leiri viestitti mediaan, että suomalainen haluaa pois seurasta.
Puljujärvi palasikin hakemaan vauhtia ja nostetta SM-liigaan ja Kärppiin, jossa hän vietti puolitoista kautta ennen kuin suuntasi takaisin Oilersin vahvuuteen viime kaudeksi.
Tällä kaudella Puljujärvi, 23, on purskahtanut aivan uudenlaiseen kiitoon. Supertähtien Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin vierelle istutettu suomalainen on nakuttanut kauden 17 NHL-otteluun mainiot tehopisteet 6+8=14, ja tahti on selkeästi hänen NHL-uransa parasta.
– Hän on kehittynyt tärkeäksi pelaajaksi joukkueellemme. Kun huomioi tavan, jolla hän on kehittynyt viimeisten kahden vuoden aikana, ei olisi hyvä, jos hän olisi eri asussa jossain muualla, Oilers-GM Holland sanoi Daily Faceoffin mukaan.