Edmonton Oilersin GM Ken Holland näkee suomalaisjääkiekkoilija Jesse Puljujärven liidon taustalla kaksi suurta päätöstä.
Puljujärven NHL-ura ei lähtenyt lentoon hänen ensimmäisellä rupeamallaan Oilersissa kausina 2016–19, ja suomalainen palasi kotimaahan tuttuun Oulun Kärppien organisaatioon. Oilers-GM Holland kehuu tätä ratkaisua.
– Kun tulin Edmontoniin, Jesse teki päätöksen, että hän halusi mennä kotiin. Minusta se oli hyvä hänelle. Hän oli Suomen Liigan pistepörssissä viiden kärjessä. Hän sai itseluottamuksensa takaisin, Holland ruoti NHL Now -ohjelmassa.
Puljujärvi pelasi Kärpissä SM-liigaa puolisentoista kautta ennen kuin palasi takaisin Edmontoniin edellisen, tammikuussa 2021 käynnistyneen NHL-sesongin aluksi. Oilersin päävalmentaja Dave Tippett päätti jo nopeasti istuttaa suomalaishyökkääjän öljymiesten ykkösketjuun NHL-supertähti Connor McDavidin rinnalle – ja ratkaisu on osoittautunut Hollandinkin mielestä toimivaksi.
– Minusta Jesse oli ehkä paras pelaajamme sinä iltana, Holland kehui Puljujärven ensimmäistä ottelua McDavidin tutkaparina.
Paikka kanadalaistähden vierellä on sittemmin tullut Puljujärvelle tutuksi. Suomalainen on viilettänyt siinä tämänkin kauden alussa.
– Heillä on todella hyvä kemia yhdessä.
Ketjun toisella laidalla viilettää saksalaisässä Leon Draisaitl.
