Pussihukkien ja naisten koripallomaajoukkueen Jenni Laaksonen siirtyy pelaamaan ja opiskelemaan maineikkaaseen North Carolinan yliopistoon. 19-vuotias Laaksonen on saanut North Carolinaan neljän vuoden täysstipendin.
Jenni Laaksonen valmistuu tänä keväänä ylioppilaaksi hyvin arvosanoin Mäkelänrinteen lukiosta. Hän on uusin lenkki vantaalaisseura Pussihukkien menestyksekkääseen nuorten pelaajien kasvatusprojektiin, jonka tarkoituksena on kehittää lupaavien nuorten pelaajien taitoja ja auttaa heitä jatko-opintoihin sekä koripallouralle ulkomaille.
Aikaisemmin Pussihukista yhdysvaltaisiin yliopistoihin ovat siirtyneet Michaela Moua, Maria Tasa, Elina Pasola, Mia Parviainen, Jani Hiltunen, Daniel Jansson ja Jouni Eho.
186-senttinen Laaksonen siirtyi hukkalaumaan kaudelle 2000-01 Panttereiden Suomen mestaruuden voittaneesta joukkueesta.
Nuoresta iästään huolimatta Jenni on ehtinyt kerätä tililleen jo melkoisen määrän meriittejä. Ensimmäisellä SM-sarjakaudellaan 1998-99 hänet valittiin naisten SM-sarjan Vuoden tulokkaaksi. Laaksosen kuluneen kauden keskiarvot naisten SM-sarjassa olivat 10,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,24 riistoa.
Naisten maajoukkueessa Laaksonen on pelannut 12 maaottelua. Lisäksi hänellä on myös tilillään yhdeksän A-tyttöjen ja yhdeksän 20-vuotiaiden maaottelua.
Hatchell innoissaan värväyksestään
North Carolina on yksi USA:n tunnetuimmista koripalloylipisto. Mm. Michael Jordan aikoinaan opiskeli ja pelasi kyseisessä koulussa. Myös North Carolinan naisten koripallo-ohjelma on yksi Yhdysvaltojen menestyksekkäimmistä. Vuonna 1994 joukkue voitti yliopistomestaruuden ja koulun ohjelma on kasvattanut useita WNBA-pelaajia. Huhtikuisessa WNBA-varaustilaisuudessa North Carolinan LaQuanda Barksdale varattiin 12. valintana Portlandiin ja Juana Brown 49. varauksena Seattleen.
North Carolinan naisten koripallojoukkue Tar Heelsin päävalmentaja Sylvia Hatchell oli innoissaan suomalaisvärväyksestään.
- Olemme innoissamme siitä, että Jenni (Laaksonen) valitsi juuri meidän yliopiston. Hän on todella monipuolinen pelaaja, joka osaa puolustaa, tehdä pisteitä ja tietää myös, mitä voittaminen vaatii. Kentällä hän on todellinen taistelija, joka on aina valmis sukeltamaan irtopallojen perään. Jenni tuo joukkueemme ulkopeliin lisää kokoa sekä voimaa ja päättäväisyyttä sisäpeliin. Odotamme Jennin tulevaisuudelta todella paljon.
Jenni Laaksonen pähkinänkuoressa
Pituus: 186 cm
Syntymäaika: 10.5.1981
Kasvattajaseura: Helsingin NMKY
Maaottelut: 12, joissa 39 pistettä (keskiarvo 3,3)
Ensimmäinen maaottelu: 21.11.1999, Tanskaa vastaan
Maaotteluennätys: 8 pistettä, Viroa vastaan 2000
Tilastot 2000-01: 29 ottelua, 22,7 minuuttia, 10,4 pistettä, 4,8 levypalloa, 0,83 syöttöä, 1,24 riistoa, 0,55 torjuntaa, 2P 42,7 %, 3P 28,0 %, 1P 67,6 % (PuHu).
Valintoja: SM-sarjan Vuoden tulokas 1999.
(koris.net)