Zoonoosivirologian professorin Olli Vapalahden mukaan omikron-variantti on ottanut erikoisen nopean askeleen evolutiivisessa kehityksessään.
– Geneettiset ominaisuudet tämän variantin kohdalla ovat hyvin erikoisia. Viruksen kyky levitä Etelä-Afrikassa näyttää huolestuttavalta. Muihin variantteihin verrattuna omikronilla on enemmän muutoksia ja se poikkeaa aikaisemmista varianteista huomattavasti, Vapalahti sanoo.
– Se mihin mutaatiot paikantuvat – piikkiproteiinin vasta-aineita sitoviin kohtiin ja toisaalta reseptoreita sitovaan osaan ja pilkkoutumiskohtaan – auttaa sitä väistämään immuniteettia ja tekee siitä todennäköisesti tartuttavamman, hän jatkaa.
"Omikron on ottanut pyrähdyksiä"
Vapalahti muistuttaa, että mutaatioita tulee jatkuvasti kaikista viruksista. Silmiinpistävää omikronin kohdalla kuitenkin on sen nopea muokkautuminen.
– Osa muutoksista on hyödyllisiä virukselle ja osa hyödyttömiä. Kuukaudessa koronavirukseen tulee keskimäärin kaksi mutaatiota eli yksi joka kolmannessa ihmisessä, jonka kautta virus kiertää.
– Mutta omikronin kohdalla muutos on ollut nopeampaa – se on ottanut pyrähdyksiä. Sama nähtiin muidenkin huolta aiheuttaneiden varianttien kohdalla, mutta tässä se on vielä nopeampaa.
HIV on mahdollinen selitys mutaatiolle
Vapalahdella on jo vahva olettamus sille, miksi variantti on muovautunut näin poikkeuksellisella tavalla.
