Japanilainen Hayabusa 2 -luotain on pudottanut kaukaiselta Ryugu-asteroidilta kerättyjä näytteitä Maahan. Näytteitä kuljettanut kapseli putosi laskuvarjon hidastamana suljetulle sotilasalueelle Australiassa tänään illalla Suomen aikaa.
Luotain keräsi näytteitä noin kilometrin läpimitaltaan olevalta asteroidilta viime vuonna. Näytteiden toivotaan antavan lisää tietoa muun muassa aurinkokuntamme synnystä.
Maahan aikoinaan törmänneiden asteroidien on myös arvioitu olevan planeettamme veden alkuperäinen lähde.
Hayabusa 2 -luotain lähti matkaan vuonna 2014 ja saavutti Ryugun kolme ja puoli vuotta myöhemmin. Paluumatkalle kohti Maata luotain lähti reilu vuosi sitten.
Hayabusa 2 -luotain jatkaa kapselin pudotuksen ja ohilennon jälkeen tutkimusmatkaansa kohti toista asteroidia.
Lue myös: Voisivatko dinosaurukset elää yhä? Tuore tutkimus: Hirmuliskot olisivat selvinneet merkittävästi pidempään ilman maahan osunutta asteroidia
Jääkaapin kokoinen Hayabusa 2 lähti matkaan vuonna 2014 ja saavutti Ryugun kolme ja puoli vuotta myöhemmin. Kierreltyään asteroidin ympärillä se kävi vuonna 2019 kahdesti sen pinnalla tai pinnan läheisyydessä keräämässä näytteitä. Pintaan "ammuttiin" myös pieni kraatteri, jotta näytteitä saatiin kerättyä syvemmältä.
Paluumatkalle kohti Maata luotain lähti reilu vuosi sitten. Paluu on sujunut huomattavasti menomatkaa nopeammin, koska Ryugu on nyt lähempänä Maata.
Luotain irrotti näytekapselin putoamaan kohti Maata noin 220 000 kilometrin korkeudesta.
Nasan keräämät näytteet myös matkalla takaisin
Tiedemiesten kuumeisesti odottamien näytteiden määrä ei ole ehkä grammaakaan, mutta siitä riittää jaettavaksi tutkittavaa Japanin avaruushallinnolle JAXA:lle, Yhdysvaltain avaruushallinnolle Nasalle sekä muille avaruustutkimuksen tekijöille. Toinen puoli näytteestä varastoidaan odottamaan analyysimenetelmien paranemista.