Jo 15 joukkueen sarjaksi kasvanut jääkiekon SM-liiga tuskin alkaa itse karsia joukkuemääräänsä, vaikka nykykehitys on jo haitaksi kotimaan kiekolle, toteaa MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen.
Liigan joukkuemäärää on tasaisesti kasvatettu viime vuosien aikana, mikä on Sihvonen mielestä ollut epätoivottavaa kehitystä. Hän kertoo Antero Mertarannan isännöimässä Hotspotissa, että karsisi joukkueista pois kahdesta kolmeen.
– Minä pudottaisin määrää ja avaisin sen portin, että Mestiksestä voisi nousta ja Liigasta voisi pudota, Sihvonen kommentoi.
– Liigassa vallitsee nyt seisova vesi ja se ei ole kovinkaan hyvä asia suomalaisen jääkiekkoilun kannalta. A-junioreiden jälkeen monet pelaajat ohittavat Mestiksen eikä se tee hyvää Liigalle, hän perustelee.
SM-liiga suljettiin ensimmäisen kerran vuonna 2000, mutta liigakarsinnat palautettiin kuusi vuotta myöhemmin hetkeksi – lähinnä KalPan saamiseksi takaisin liigakartalle. Karsintoja pelattiin jälleen viime vuosikymmenen vaihteessa. Nykysysteemillä Liigaan on nostettu joukkueita enää lisenssivaatimukset täyttämällä.
– Pidän hyvin käsittämättömänä, että se pistettiin (uudelleen) kiinni.
– Ehkä siellä ovat operoineet taustalla nämä pienempien liigaseurojen johtajat, jotka pelkäävät oman paikkansa puolesta. Mutta eihän urheilu ole paikka, johon pitää tulla pelkäämään, Sihvonen linjaa.
Koska liigaseurat ovat osakeyhtiöitä ja säätelevät itse Liigan toimintaa, Sihvonen on pessimistinen sen suhteen, että muutoksia tapahtuu lajin edun nimissä.
– Minä en näe rehellisesti sanottuna kunnon väylää sille ja siinä mielessä olen aika surullinen tällä hetkellä.
SM-liiga käynnistyy perjantaina kuuden ottelun kierroksella.