Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkue aloittaa kiirastorstaina Ruotsissa käynnistyvät MM-kilpailut hallitsevana maailmanmestarina. Yksi viime kevään kultajoukkueen pelaajista, hyökkääjä Anton Lundell liittyi Pikkuleijonien vahvuuteen tiistaina.
– Hän on johtava pelaaja. Hän tuo lihaa joukkueen luiden ympärille, Suomen päävalmentaja Mika Marttila kertoi puhelimitse STT:lle.
Lundellin mestaruusjahti HIFK:n Liiga-joukkueessa päättyi maanantaina, mutta alle 18-vuotiaiden MM-kaukalossa riittää taisteltavaa. Lundellilla on kultaa myös alle 20-vuotiaiden kilpailuista.
Suomen juniorimaajoukkueet ovat viime vuosina menestyneet erinomaisesti. Alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa Suomella on neljä peräkkäistä loppuottelupaikkaa. Edelliset ikäluokat ovat nostaneet odotuksia.
– Paineita luovat tulos, perhe, ystävät, media ja pelaaja-agentit. Alkuvuodesta syntyneet ovat kesällä varausikäisiä NHL:ään, Marttila mainitsee.
Marttila, 53, valmensi Suomen hopealle 2015.
– Yritämme saada paineiden vaikutuksen mahdollisimman pieneksi. Nykyään paineita on enemmän kuin ennen, mutta toisaalta nykypelaajat ovat fiksuja. Olemme keskustelleet asioista paljon.
Erikoistilannepelaaminen kunnossa
Marttila tuntee 2001-ikäluokan pelaajat. Hän on luotsannut ikäluokkaa näiden maajoukkuepolun alusta asti.