Jääkiekon Liigassa pelataan lauantaina neljäs finaali. Kauden yllätysjoukkue HPK on laittanut Kärpät todella ahtaalle, sillä se johtaa sarjaa 2-1 lukemin. Hämeenlinnalaiset pääsevätkin hakemaan kolmatta kiinnitystä mestaruuteen kotiyleisön syitä. MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen ennustaa HPK:n voittavan Suomen mestaruuden.
HPK on kulkenut pitkän tien matkalla kohti finaaleita. Sihvonen avaa syitä sille, miksi nyt ollaan tässä tilanteessa.
– HPK on nyt puolitoista kautta kehittänyt pelitapaansa. Se oma tapa löytyi aika myöhään, sillä vasta tammikuun kieppeillä se näytti löytyneen. Sitä kautta yksilöiden itseluottamus on noussut valtavasti. Nyt, kun on yhtenäinen pelitapa ja valtava itseluottamus, niin pelaamisen taso on korkea, Sihvonen sanoo.
Kärpät voitti ylivoimaisesti runkosarjan, mutta pudotuspeleissä kone on yskähdellyt.
– Kärpät rallatteli ja laskeskeli luomulätkällään tuon runkosarjan. Ilves ja HIFK pudotuspelisarjoissa tuli kuitenkin ilmi se, että sillä tavalla ei voi pelata SM-liigan pudotuspeleissä. Se on laskenut selvästi pelaajien itseluottamusta ja omaan silmään on näyttänyt siltä, että se olisi myös laskenut valmennustiimin itseluottamusta, Sihvonen toteaa.
– Se on ollut hyvin epäröivää, ponnetonta ja selittelevää. Muutoksia pelaamisessa on alettu tehdä, mutta niissä on vitkasteltu ja ne ovat olleet riittämättömiä. Ne ovat olleet vähän kuin sellaisia pieniä myönnytyksiä, että jos tämän ja tämän verran suostutaan pelaamaan voittavaa jääkiekkoa, Sihvonen jatkaa.
Sihvosen mielestä Kärppien peli ei ole toiminut missään vaiheessa pudotuspelien aikana. Itseluottamus on kaiken avaimena finaalisarjassa.
– Kärpät on nyt pelannut 13 ottelua pudotuspelejä, eikä yhdessäkään peli ei ole toiminut. Tämä on ennenkuulumatonta, että yhdessäkään ottelussa peli ei ole ollut sujuvaa. Silloin se on selvää, että se vie pelaajilta itseluottamuksen. Esimerkkinä, Jussi Jokinen ei saa enää kahden metrin rystysyöttöä ylivoimalla perille Ville Leskiselle ilman, että siinä ei olisi kukaan välissä, Sihvonen kertoo.
HPK:lla on valtava etulyöntiasema, sillä voitolla se on jo yhden voiton päässä mestaruudesta. Sihvonen ennustaa, että näin tulee tapahtumaan.
– Nyt on erittäin vahvat merkit ilmassa, että HPK voittaa Suomen mestaruuden. En jotenkin usko siihen, että Kärpät, vaikka pystyisivätkin laittamaan omaa peliään kuntoon ja tekemään siitä yksinkertaisempaa, että he pystyisivät nousemaan. Itseluottamus, kun se on mennyt, niin sitä saa enää palautettua. Nyt avausmaalin merkitys on suuri siinä mielessä, että jos sen tekee HPK, niin Kärpät ei meinaa enää toipua siitä. He näkevät millainen vuori on ylitse kiivettävänä, Sihvonen sanoo.
Sihvonen antaa Kärpille pienen sauman, mutta siihen sisältyy tietynlainen ehto, sillä täytyy olla onnea mukana.
– Minun papereissani Kärppien mahdollisuus prosenteissa mestaruuteen on pudonnut 45:een, kun HPK on 55 prosentissa. Silloin kun Kärpillä on tuollaiset prosentit, niin se vaatii sitä, että onnikin olisi pikkuisen Kärppien puolella. Pienen pieni on enää Kärppien sauma, Sihvonen toteaa.
HPK ja Kärpät kohtaavat lauantaina Liigan neljännessä finaalissa, joka käynnistyy kello 17.00.