Jääkiekon SM-liigassa Kouvolan KooKoo aloitti Tappara-välieräsarjan terävästi. Se haki ryöstön Tampereelta, jatkaen yllätystuulella vielä toisen ottelun alkuvaiheilla. Yksi paha takaisku toimi kuin symbolina KooKoon romahdukselle, sanoo MTV Urheilun jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen.
Sihvonen on ehtinyt kehua KooKoon silmiinpistävää sijoittumispeliä pudotuspelien aikana. Nyt sillä haetaan kevään isoa jättipaukkua, kun KooKoo kohtaa runkosarjan ykkösen ja suurimman mestarisuosikin Tapparan.
– Tuo sijoittumispeli tepsii jopa Tapparan konemaiseen pelitapaan. KooKoo on saanut sillä heidät vaikeuksiin. En ihan jaksanut uskoa, että noin käy. Kun KooKoo sijoittuu hyvin, niin he saattavat kestää tuon sarjan rasitukset ja sen, että he saattavat joutua pelaamaan 20 päivään 14 peliä, Sihvonen pohtii.
– Sen lisäksi Tappara koki henkisesti iskun, kun he saivat KooKoon vastaansa. Silloin oli inhimillistä ajatella, että sieltä se Tampereen finaali tulee ja niin edelleen, Sihvonen lisää henkisestä sudenkuopasta.
KooKoo voitti ensimmäisen taiston jatkoerässä Petteri Nikkilän osumalla. Seuraavana päivänä Kouvolassa KooKoo aloitti terävästi, siirtyen jo 3–1-johtoon.
Kuin kuvainnollisesti, KooKoo romahti samalla hetkellä, kun se koki rajun takaiskun.
– Harvoin sanon näin yksilöistä, mutta nyt on pakko: KooKoo ei tule pärjäämään ilman Petteri Nikkilää. Nikkilä on KooKoon sydän ja lihakset, Sihvonen lataa, viitaten siihen, miten Nikkilä joutui jättämään lauantain pelin kesken.
– Se oli sama jo runkosarjassa. Aina kun Nikkilä oli poissa, niin joukkueelta puuttui sydän. Enkä puhu siitä, etteivätkö he olisi yrittäneet tai jotain. Kyse oli siitä, että heillä ei ollut sitä ykköspelaajan sielua. Nikkilä on parhaimmillaan melkeinpä SM-liigan paras pudotuspelaaja. Ihan sillä, miten hän kamppailee ja miten hän pystyy olemaan kiekollisen pelin maestro siihen päälle. Sarjan kannalta toivoisi, että Nikkilä pystyisi pelaamaan. Jos ei pysty, niin sitten KooKoo uhkaa katketa, Sihvonen näkee.
Tappara nousi Nikkilän vetäytymisen jälkeen 6–3-voittoon. KooKoo hukkasi saumansa, minkä lisäksi Tappara sai nyt koneita liikkeelle.
– KooKoon olisi pitänyt päästä vielä ihan hissun kissun toisesta pelistä läpi. Nyt he herättivät karhun talviunilta, Sihvonen hakee vertauskuvan.
Sihvosen mukaan Tapparassa on ollut oma silmiinpistävä kuvansa.
– Se, mikä on yllättynyt, on se, että kuinka kylläinen Tappara on ollut kauttaaltaan. Niin organisaation, pelaajien, valmentajien kuin kannattajien osalta. Se on vähän yllättänyt minut. Varsinkin sen jälkeen, kun näki, miten intohimoisesti he painoivat CHL:n finaalista. Heidän pelinsä ei oikein ole iloista. Ja se näkyy pelaajien kasvoilta. Jotenkin heidän pelinsä ei vain sytytä, Sihvonen huomioi.
Sarja on nyt lukemissa 1–1. Seuraava ottelu pelataan tänään Tampereella.