Edson Arantes do Nascimento - tai Pele kuten hänet taiteilijanimellä myöhemmin tultiin tuntemaan - syntyi jalkapallosta elantonsa saavaan brasilialaisperheeseen vuona 1940. Hänen isänsä taiteilijanimeltään Dondinho oli myös ammattilaispelaaja.
Pele nousi huipulle nopeasti jo nuorella iällä. Hän teki debyyttinsä Brasilian liigassa Santos-seuran riveissä vuonna 1956. Ensimmäisessä liigapelissään hän iski neljä maalia. Ensimmäinen maajoukkuekutsu tuli Pelen ollessa 16-vuotias. Jälleen Pele osui maaliin debyytissään.
Ruotsin MM-kisoissa 1958 maailma näki ensimmäistä kertaa Mustan helmen. Turnauksen välieräottelussa Pele teki hattutempun Ranskan verkkoon. Loppuottelussa Ruotsia vastaan hän maalasi kahdesti. Brasilia voitti finaalin maalein 5-2.
Vuoden 1962 MM-turnaus päättyi Pelen osalta jo alkuvaiheessa loukkaantumiseen ottelussa Tshekkoslovakiaa vastaan. Brasilia jyräsi kuitenkin vastustamattomasti MM-kultaan. Myös Englannin turnauksessa 1966 Pele kärsi loukkaantumisen. Tällä kertaa Brasilia ei toipunut supertähtensä poissaolosta, vaan sambamaan turnaus päättyi alkulohkoon.
Meksikon kisoissa 1970 Pele oli jälleen parhaassa terässään. Hän iski turnauksessa neljä maalia ja johdatti Brasilian kolmanteen maailmanmestaruuteensa.
- Luulin että hän on lihaa ja luuta, aivan niin kuin minäkin. Olin väärässä, totesi italialaispuolustaja Tarciso Burnigch, joka oli saanut epäkiitolliseksi tehtäväkseen Pelen vartioimisen MM-kisojen loppuottelussa 1970.
Pele teki MM-turnauksissa yhteensä 12 maalia. Hän voitti ensimmäisen mestaruutensa kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana. Hän on edelleen historian ainoa pelaaja, joka on ollut mukana voittamassa MM-kultaa kolme kertaa.
Seuratasolla Pele jatkoi uraansa Santoksessa kymmenen vuotta. Vuosien varrelle mahtui yhdeksän Brasilian mestaruutta, kaksi Etelä-Amerikan joukkueiden cup-voittoa sekä seurajoukkueiden maailmanmestaruus vuosina 1962 ja 1963. Uran päätteeksi Pele siirtyi vielä Santoksesta Yhdysvaltoihin New Yorkin Cosmos-joukkueeseen kolme vuodeksi eläkerahoja tienaamaan. Jäähyväisottelussaan vuonna 1977 hän pelasi yhden puoliajan Cosmoksen joukkueessa ja toisen puoliajan Santoksen paidassa.
Eri maiden olympiakomiteoiden yhteisessä äänestyksessä Pele valittiin viime vuosisadan parhaaksi urheilijaksi maailmassa, vaikkei hän koskaan olympialaisiin osallistunutkaan. Kansainvälinen jalkapalloliitto jakoi vuosisadan parhaan pelaajan palkinnon itseoikeutetusti Pelelle.
Pele pelasi jalkapalloa sen puhtaimmassa ja hienoimmassa muodossa. Hän pystyi ampumaan kummalla tahansa jalalla tarkasti ja kovaa. Myös pääpelaajana Pele oli erikoisen taitava. Hänen nopeutensa ja tasapainonsa sekä kykynsä hallita palloa olivat poikkeuksellisia. Pele pelasi urallaan 1 363 ottelua, joissa syntyi 1 281 maalia. Hän teki urallaan 92 hattutemppua. Neljän maalin otteluita hän pelasi 30 ja viiden maalin otteluitakin kuusi kertaa.
Pelen vaikutus ulottui jalkapallokenttien ulkopuolelle. Pele oli pelikenttien ulkopuolella nöyrä ja antelias ihminen. Hän kirjoitti faneilleen nimikirjoituksia niin kauan, kunnes kättä särki. Hän opetti jalkapallo saloja nuorille pelaajille ympäri maailman. Vuonna 1967 Nigerian sisällissodassa julistettiin 48 tunnin tulitauko, jotta molemmat osapuolet pääsivät katsomaan Pelen näytösottelua. Vuonna 1994 Pele nimitettiin Brasilian urheiluministeriksi.
Pele pelasi joukkueissaan maalintekijän ja pelintekijän roolissa. Monien mielestä hän olisi ollut paras millä pelipaikalla tahansa. Kerran hän jopa kokeili maalivahdin roolia, kun Brasilian cupin semifinaalissa Santoksen maalivahti joutui sivuun. Pele vei joukkueensa tuossakin ottelussa jatkoon viimeistelemällä kolme maalia ja torjumalla pari vaarallista tilannetta.
Pele
s. 23.10.1940
Seurajoukkueet:
1956-1974 Santos
1975-1977 New York Cosmos
Voitot seuratasolla:
1956 Brasilian mestaruus
1958 Brasilian mestaruus
1960 Brasilian mestaruus
1961 Brasilian mestaruus
1961 Etelä-Amerikan cup-mestaruus
1961 Brasilian cupin voitto
1962 Brasilian mestaruus
1962 Etelä-Amerikan cup-mestaruus
1962 Seurajoukkueiden maailmanmestaruus
1962 Brasilian cupin voitto
1963 Seurajoukkueiden maailmanmestaruus
1963 Brasilian cupin voitto
1964 Brasilian mestaruus
1964 Brasilian cupin voitto
1965 Brasilian mestaruus
1965 Brasilian cupin voitto
1967 Brasilian mestaruus
1968 Brasilian mestaruus
1968 Brasilian cupin voitto
1969 Brasilian mestaruus
1973 Brasilian mestaruus
1977 USA:n mestaruus
Voitot maajoukkuetasolla:
1958 Maailmanmestari
1962 Maailmanmestari
1970 Maailmanmestari
(MTV3)