Teamware ToPo täyttää toisen amerikkalaispelaajansa paikan tutulla pelurilla, kun kaksi kautta Ranskassa pelannut Pekka Markkanen palaa ToPoon.
ToPo joutui etsimään uutta pelaajaa, kun loppusyksystä tullut amerikkalainen Amos Gregory kertoi elämäntilanteensa vaativan palkankorotusta. Talouttaan saneeranneella ToPolla ei ollut tähän mahdollisuutta ja Gregoryn sopimus puretttiin.
ToPo ei pestaa toista amerikkalaista, vaan kaksi kautta Ranskan pääsarjassa Nancyn joukkueessa pelannut Markkanen täyttää toisen ulkomaalaispelurin paikan.
32-vuotiaan 207-senttisen Markkasen peliminuutit jäivät Nancyssä vähiin ja siksi hän oli halukas tarttumaan ToPon tarjoukseen.
Markkanen pelasi ToPossa kaksi kautta 1996-98 ennen Ranskaan lähtöään. Nyt hän aloittaa ToPossa ensi lauantaina suomalais-ruotsalaisen liigan ottelussa Boråsissa Magic M7:ää vastaan.
- Olen kunnossa ja haluan kovasti päästä tositoimiin. Pohjois-Euroopan liigan NEBL:n ottelut vain lisäävät motivaatiotani, Markkanen sanoi.
- Kun saan pelirytmistä kiinni, voin olla avuksi myös maajoukkueelle seuraavissa EM-karsintaotteluissa, Markkanen lupasi.
Markkanen on SM-sarjan kaikkien aikojen ylivoimaisesti paras (468) torjuja. SM-kultaa hän on voittanut HNMKY:ssä 1987 sekä ToPo:ssa 1997 ja 1998. Suomen paras koripalloilija hän oli 1989 ja urheilutoimittajien liiton äänestyksessä myös 1993 ja 1996. Maaotteluita hän on pelannut 127.
Keskiviikon SM-Koriksen pelissä Lahdessa ToPo pelaa ilman kotiin lähtenyttä Grerogya. Uutena pelurina aloittaa kakkosjoukkueesta Torpasta nostettu Riku Piipari.