Claude Lemieux tunnettiin NHL:ssä vastustajien painajaisena, likaisiakin keinoja käyttäneenä voimahyökkääjänä, mikä siivitti kanadalaislegendan upeaan menestykseen. Nyt hänen poikansa Brendan Lemieux hakee läpimurtoa isältään oppimilla aseilla Patrik Laineen seuratoverina Winnipeg Jetsissä.
Pääkuvan videolla kuvia Claude Lemieux'n uran varrelta.
Whoaa! Whoaa!
Jollakin on vauhti päällä Winnipeg Jetsin jääharjoituksissa Helsingin Hartwall Arenalla. Jäljitän huudot numeroon 48. Brendan Lemieux.
Lemieux. Tuo nimi on jokaisella jääkiekon ystävälle tuttu. Mario Lemieux on yksi NHL:n suurimmista, mutta menestystä ja mainetta niitti myös Claude Lemieux, Jets-hyökkääjä Brendan Lemieux'n isä.
LUE MYÖS: Ensimuisto Patrik Laineesta enteili maalitalkoita – "Joskus hän on vähän hullu ja outo"
22-vuotiaan voimalaiturin veijarimaisuus ei karise täysin Hartwall Arenan jäälle, sillä lyhyttä haastattelua vailla oleva toimittaja saa pukukopissa rennon vastauksen.
– Mitäs äijällä on mielessä? Lemieux heittää ja kättelee samalla huolettomasti.
Tämä on Lemieux'n rooli Jetsissä. NHL-otteluita on vyöllä vasta 18, mutta hän pyrkii tuomaan jokaiseen peliin taklauksia, vahvaa puolustuspeliä ja vastustajien ärsytyskäyrää nostavaa haastamista, jo mainittua velmuilua unohtamatta.
– Näin NHL-ura nuoremmilla kavereilla usein alkaa: pienestä roolista pyritään isompaan. Meillä on hyvä joukkue. Olen todella iloinen siitä, että olen kokoonpanossa ja pystyn auttamaan joukkuetta, yleensä Jetsin neloskentässä viilettävä Lemieux toteaa MTV Sportille.
Kuuluisa isä – etu vai haitta?
Kysyn Lemieux’lta, onko hän saanut vastailla paljon kysymyksiin isästään. On, mutta se ei haittaa, kuuluu vastaus.
Claude Lemieux'n huippuvuodet NHL:ssä toivat kanadalaistykinkuulalle aimo annoksen menestystä. Stanley Cupia hän juhli Montrealissa, New Jerseyssä ja Coloradossa yhteensä neljä kertaa vuosien 1986-2000 välillä. Keväällä 1995 hän mätti New Jersey Devilsille 13 pudotuspelimaalia ja voitti Stanley Cupin lisäksi arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn. 
Nuori Brendan on perinyt isältään suuret saappaat. Monelle pelaajalle kuuluisan isän tai isoveljen varjosta on muodostunut turhan raskas taakka, mutta Brendan Lemieux näkee tässä vain hyvää.
– Se on aina auttanut minua. Minulla on ollut henkilö, joka on tukenut minua ja vastannut kysymyksiini. Minulle se on ollut ehdottomasti etu.
– Olen aina yrittänyt pelata samalla tavalla kuin isäni. Hänellä oli loistava ura, ja mikä tärkeintä, hän pystyi voittamaan paljon. Sitä minäkin haluan, Buffalon vuonna 2014 toisella kierroksella varaama Lemieux linjaa.
Veriset muistot Detroitista
Vaikka Claude Lemieux iski uransa komeimmat tehot Devilsissä ja saavutti siellä mestaruuksistaan kaksi, hänet muistetaan parhaiten ajastaan Colorado Avalanchessa (1995-1999).
NHL:ssä jylläsi tuolloin verinen sota, jota käytiin Coloradon ja Detroit Red Wingsin välillä. TSN:n listauksessa NHL-historian toiseksi likaisimmaksi pelaajaksi valittu Lemieux oli sodankäynnin ytimessä, hänestä tuli Red Wingsin punainen vaate.
Kevään 1996 läntisen konferenssin finaaleissa Lemieux taklasi Kris Draperin rumasti laitaan. Detroit-hyökkääjän kasvoista murtui lukuisia luita, ja hänet talutettiin verissä päin kaukalosta. Avalanche eteni mestariksi saakka, mutta Detroitin kosto tuli vuotta myöhemmin.
Mestari-Detroit kampesi tuolloin Avalanchen tieltään lännen finaaleissa, ja Darren McCarty tasasi 4. ottelussa tilit Lemieux'n kanssa hakkaamalla tämän verisesti.
Joukkueiden vihanpito jylläsi myös runkosarjan otteluissa ja vielä monen vuoden ajan.
– Olen katsonut noita pelejä paljon jälkikäteen. Nuo ottelut ovat parhaita muistojani isäni peliuralta. Hän oli noissa sarjoissa parhaimmillaan, ja niitä on erityistä katsoa. Tuollaisia otteluita ei juurikaan nähdä enää jääkiekossa, Brendan Lemieux tunnelmoi.
Alla olevalla videolla lisää Coloradon ja Detroitin vihanpidosta. Juttu jatkuu alla.
Myös nuorempi Lemieux on käynyt vierailulla Detroitissa. Onko Lemieux-nimi edelleen kaupunkilaisten mustalla listalla?
– Pelasin Manitoba Moosen riveissä heidän AHL-joukkuettaan (Grand Rapids Griffins) vastaan viime kauden pudotuspeleissä. Ihmiset muistavat edelleen, Jets-hyökkääjä naurahtaa.
– Pelasin myös ensimmäisen NHL-otteluni Detroitissa viime viikolla. Areena ei ollut sama kuin isäni aikoina, mutta se oli hauskaa.
Pärjäisikö isä nyky-NHL:ssä?
Jääkiekossa, ja urheilussa yleensäkin, tykätään vertailla eri aikakausia ja niiden tähtipelaajia. NHL-jääkiekko on ottanut valtavia harppauksia vauhdikkaampaan suuntaan Claude Lemieux'n peliajoista.
Olisiko huippuvuosiensa isä-Lemieux ottanut paikkansa nykyliigasta?
– Aikakausia on vaikea vertailla, sillä esimerkiksi harjoittelu on muuttunut niin paljon, Brendan Lemieux aloittaa.
– Hän kuitenkin voitti MVP-palkinnon. En usko, että on olemassa montakaan MVP-palkinnon voittanutta pelaaja, joka ei pärjäisi nykyliigassa.
Isänsä poika.
Winnipeg Jets ja Florida Panthers kohtaavat Helsingissä torstaina ja perjantaina. Alla MTV Sportin asiantuntijan Petteri Sihvosen näkemys joukkueiden eroista.
5:06