Perjantaina käynnistyviin Ateenan paralympialaisiin osallistuu 4 000 urheilijaa 146 maasta. Paralympialaisten voitosta kilpaillaan puolentoista viikon aikana 18 eri lajissa.
Maailman toiseksi suurin urheilutapahtuma paralympialaiset sai alkunsa toisen maailmansodan jälkeen sotainvalidien kuntoutuksesta. Kuudessakymmenessä vuodessa kuntoutuksesta on kehittynyt tiukkaa huippu-urheilua.
Liikunta- ja näkövammaisten urheilun alullepanijana pidetään saksalaissyntyistä lääkäriä Ludwig Guttmannia, joka pakeni Saksan natsihallintoa vuonna 1939 Britanniaan. Toinen maailmansota silpoi pysyvästi suuren joukon nuoria miehiä, ja Guttmann alkoi pohtia urheilun mahdollisuuksia vammautuneiden kuntouttamisessa.
Vuonna 1948 Guttmann järjesti pyörätuolipotilaille Stoke Mandevillen kisat, joita pidetään ensimmäisinä varsinaisina liikuntavammaisten urheilukisoina. Seuraavissa kisoissa neljä vuotta myöhemmin kilpailemaan saapui myös hollantilaisia sotaveteraaneja, ja liike alkoi kansainvälistyä.
Ensimmäiset paralympialaiset järjestettiin vuonna 1960 Roomassa. Kisojen nimi muodostettiin latinan sanasta "para" ja olympialaisista, josta ensimmäinen kirjain jätettiin pois. Näin päädyttiin kisojen nimeen, "rinnakkaisiin olympialaisiin".
Vuodesta 1988 lähtien paralympialaiset on järjestetty olympiakisojen jälkeen samassa kaupungissa ja samoilla suorituspaikoilla. Syynä on se, ettei muualta löydy yhä laajemmiksi paisuneille kisoille riittäviä suorituspaikkoja ja kisakylää.
Suomen joukkue Ateenan paralympialaisissa (17.-28. syyskuuta):
Ammunta: Sirkka-Liisa Collin (ilmakivääri), Seppo Jolkkonen (Ilma-, urheilu- ja vapaapistooli), Kalevi Kaipainen (ilmakivääri), Minna Leinonen (Ilmakivääri), Veikko Palsamäki (ilma- ja pienoiskivääri), Erkki Pekkala (ilma- ja pienoiskivääri). Päävalmentaja: Pirjo Peltola.
Istumalentopalloilu: Naiset: Minna Hiltunen, Tiina Jalo, Liisa Jokipii, Annukka Jäätteenmäki, Liisa Mäkelä, Anne Mäki, Raisa Möller, Maria Paavola, Petra Pitkäniitty, Päivi Sivula. Päävalmentaja: Martti Luukkonen. Miehet: Martti Eronen, Timo Herranen, Keijo Hänninen, Petri Kapiainen, Jukka Laine, Lauri Melanen, Lasse Pakarinen, Matti Pulli, Sami Tervo, Olavi Venäläinen. Päävalmentaja: Ossi Pulli.