Painoindeksi on asiantuntijoiden mukaan keskimäärin hyvä mittari selvittämään ylipainoa. Siinä on kuitenkin heikkoutensa – korkea tulos ei aina välttämättä tarkoita sitä, että olisi lihava.
Pelkkä paino ei kerro, onko ihmisellä yli- tai alipainoa, koska ihmiset ovat hyvin eripituisia. Siksi paino pitää suhteuttaa pituuteen, ja se onnistuu parhaiten painoindeksin avulla.
Painoindeksi lasketaan jakamalla paino pituuden "neliöllä". Kaava kuuluu näin: paino : (pituus metreinä x pituus metreinä).
Tuloksen perusteella voidaan määritellä, onko ihminen alipainoinen (painoindeksi alle 18,5), normaalipainoinen (painoindeksi 18,5–25), lievästi ylipainoinen (painoindeksi 25–30), merkittävästi ylipainoinen (painoindeksi 30–35), vaikeasti ylipainoinen (painoindeksi 35–40) vai sairaanloisen lihava (painoindeksi yli 40).
Duodecimin sivuilla kerrotaan, että jos painoindeksi on suurempi kuin 25, sairauksien vaara suurenee. Insider-sivusto kuitenkin muistuttaa, ettei korkeakaan painoindeksi aina välttämättä kerro sitä, että ei ole terve tai vaarassa sairastua.
