Yhdysvaltalaisen tutkimuksen mukaan ihmisen korkein mahdollinen ikä olisi jo saavutettu, ainakin jos puhutaan luonnollisesta biologisesta eliniästä. Keskimääräiseksi maksimi-iäksi määritellään noin 115 vuotta.
Ihmisten elinajanodote on noussut 1800-luvun jälkeen vauhdilla. Ainakin Albert Einstein College of Medicine -korkeakoulun tutkimuksen perusteella näyttäisi kuitenkin siltä, että katto on saavutettu.
Lue myös:
Sata vuotta täyttäneiden suomalaisten määrä kolminkertaistunut 2000-luvulla
Aineistona tutkimuksessa olivat kuolleisuustilastot yli 40 maasta. Sen perusteella ikäluokat 1900-luvun alusta lähtien elivät edellisiä pitempään, aina 70-vuotiaaksi ja tätä vanhemmaksi.
Tarkempaan selvittelyyn otettiin neljä maata, joissa asuu eniten pitkäikäisiä ihmisiä: Yhdysvallat, Ranska, Japani ja Englanti. Tarkastelussa olivat vuodet 1968–2006.
Näissä maissa elinikä nousi nopeasti 1970-luvulta lähtien, mutta kasvu tasoittui 1990-luvun puolivälissä terveydenhoidon parantumisesta huolimatta. Samoihin aikoihin vuonna 1997 kuoli myös kaikkien aikojen vanhimmaksi tiedetty ihminen, 122-vuotiaaksi elänyt ranskalainen Jeanne Calment.
Tilastoanalyysin perusteella maksimi-ikä asettui 115 vuoden kieppeille. Satunnaisesti joku ihminen voi tutkimuksen mukaan elää tätä vanhemmaksi, ääripäässään noin 125-vuotiaaksi.
Evidence for a Limit to Human Lifespan -tutkimus julkaistiin Nature-tiedelehdessä lokakuussa 2016.
Vaikka biologinen maksimi-ikä olisikin saavutettu, eri asia kuitenkin on, miten elämää voitaisiin pidentää esimerkiksi erilaisten geeni- ja biotekniikoiden avulla.