Yksi nainen on aurannut oman sukupuolensa lumista reittiä talviurheilussa enemmän kuin kukaan muu. 152-senttinen ja 45-kiloinen norjalaistaitoluistelija Sonja Henie muutti monta asiaa niin omassa lajissaan taitoluistelussa kuin naisurheilussa ylipäätään.
Henien olympiaura ei kuitenkaan alkanut millään riemujuhlalla. Hän oli Chamonix'n olympialaisissa 1924 kahdeksan luistelijan kilpailussa juuri se kahdeksas - lieventävä asianhaara oli tosin se, että Henie oli vasta 11-vuotias! Norjan mestaruuden hän oli voittanut jo 9-vuotiaana, mutta tarina ei kerro, montako luistelijaa tuossa kilpailussa oli mukana.
Neljä vuotta myöhemmin St. Moritzissa koko maailman leuat loksahtivat, monestakin syystä. 15-vuotias hento tyttö ilmestyi olympia-areenalle lyhyessä hameessa ja valkoisissa luistimissa. Perinteisesti naiset olivat kilpailleet mustissa luistimissa ja pitkissä hameissa. Kun hänen ohjelmansa alkoi, ihmetys oli vielä suurempi. Henie suoritti erilaisia hyppyjä ja hänen esityksensä tanssikoreografia oli ennennäkemätön. Aiemmin naistaitoluistelijat olivat lähinnä kierrelleet ja kaarrelleet jäällä raajojaan taiteellisesti heilutellen. Tämä tyttö oli toista maata.
Koko perheen projekti
Henien turkkuri-isä oli tehnyt Norjassa melkoisen omaisuuden ja hän kannusti lapsiaan kovasti urheilemaan. Sonja oli lahjakas hiihdossa, uinnissa, esteratsastuksessa ja tenniksessä. Hän halusi kuitenkin taitoluistelijaksi isoveljensä tavoin. Kun hänen lahjansa huomattiin, laittoi isä Wilhelm ison pyörän pyörimään; tytöstä päätettiin tehdä koko maailmaa hämmästyttävä urheilija ja artisti. Tyttö ei enää saanut käydä koulua vaan hänelle palkattiin parhaat mahdolliset kotiopettajat. Näin toimittiin myös urheiluvalmennuksen suhteen. Maailmankuulu venäläinen ballerina Tamara Karsavina palkattiin Osloon työstämään hänen koreografiaansa, joka tulisi vielä mullistamaan taitoluistelumaailman. Tyttö laitettiin tiukalle dieetille ja hän harjoitteli peräti kolme tuntia päivässä.
Varsinainen koko perheen projekti tuotti ensimmäisen hedelmänsä 1927, kun Henie voitti 14-vuotiaana maailmanmestaruuden. Seuraavana vuonna oli luonnollisesti olympiakullan - ja tuon hämmästyttävän uuden ohjelman - vuoro. St. Moritzin kilpailun seitsemästä tuomarista kuusi asetti Henien ykköseksi. Vain amerikkalaistuomari veti törkeästi kotiinpäin ja sijoitti Henien kakkoseksi oman maansa luistelijan jälkeen. Se ei kuitenkaan riittänyt vaan Henie otti ylivoimaisesti ensimmäisen olympiakultansa.