MM-kultaansa tapaninpäivänä käynnistyvissä alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa puolustava Nuoret Leijonat lähtee vahvan haastajan asemassa. C Moren kiekkoasiantuntija Karri Kivi uskoo joukkueen leveyden toimivan Suomen etuna.
Nuoret Leijonat venyi viime vuonna upealla tavalla maailmanmestaruuteen. Kultaisella matkalla kaatuivat niin kivikova Kanada kuin tähtiä vilissyt USA. Tie mestaruuden uusimiseenkaan ei ole sileä, vaan matkalla vastaan tulee jälleen laadukkaita joukkueita.
Kiven mukaan suurina ennakkosuosikkeina turnaukseen lähtevät Kanada ja Ruotsi. Kivi nostaa kuitenkin mielenkiintoisen tilaston esiin Suomen turnauksen avausvastustajasta Ruotsista.
– Kanadalla on hyvä joukkue. Olin Montrealissa muutaman viikon hiljattain, ja sielläkin puhuttiin, että Kanadalla on hyvä ryhmä. Ja sitten Ruotsi. Isokokoinen, vaarallisen kova joukkue. Ruotsillahan on jännä historia, että se on ollut U20-kisoissa 13 kertaa finaalissa, ja vain kaksi kultaa! Heillä on ollut sellainen U20-mörkö jo iät ja ajat, ettei sitä pysty kukaan selittämään, Kivi summaa.
Suomen joukkue koostuu pitkälti SM-liigassa tällä kaudella pelanneista nuorukaisista. Suurin osa Suomen pelaajista on noussut jo merkittävään rooliin omassa seurajoukkueessaan. Kirkkaimpien tähtien uupuessa, löytyy Suomen joukkueen vahvuus muualta.