Pestiään Nuorten Leijonien päävalmentajana elokuun MM-kisoihin asti jatkanut Antti Pennanen haluaa nähdä suomalaisten maajoukkueportaiden tuottavan yhä monipuolisempia pelaajia. MM-loppuottelu Kanadaa vastaan antoi tämän merkityksestä hyvän esimerkin.
Pennasen oli tarkoitus siirtyä ensi kaudesta alkaen Jokerien KHL-joukkueen päävalmentajaksi, mutta seuran vetäytyminen venäläisvetoisesta liigasta jätti hänet hetkeksi tyhjän päälle.
LUE MYÖS: Leijonissa jäätävät meriitit – Jukka Jalonen kertoo ajatuksensa NHL-pestistä: "Tiedän mitä voittaminen vaatii"
Pennasen sopimuksen Suomen jääkiekkoliiton kanssa piti päättyä tähän kevääseen, mutta nuorten maajoukkueen seuraajaksi nimetyn Kari Jalosen äkillinen siirtyminen Tshekin miesten maajoukkueeseen sai hänet vielä palaamaan tehtäväänsä.
Nuorilla Leijonilla on elokuussa edessään koronapandemian takia vuodenvaihteessa kesken jääneiden MM-kisojen loppuunsaattaminen Kanadan Albertassa. Pennanen päätti hoitaa projektin loppuun tuttujen nuorten kanssa.
Vahvan panoksensa pelaajakehityksessä antanut Pennanen kertoi MM-loppuottelun erätauolla C Morelle haluavansa suomalaisista pelaajista yhä monipuolisempia. Finaalivastus Kanada osoitti, miten kova vaatimustaso kamppailupelaamisessa on NHL:ssä ja kansainvälisillä kentillä.
– Pikkaisen minä olen huolissani siitä, kun katson nuoria pelaajia tällä hetkellä, että meillä on vähän liikaa niitä ”one and done” -pelaajia, kuten NHL:ssä sanotaan, Pennanen kertoo.