Norsunluurannikko

Kovan luokan pelimiehiä Norsunluurannikolla riittää kyllä. Tunnetuimmat ovat tietenkin Chelsean kärkipelaaja Didier Drogba, Arsenalin puolustajat Emmanuel Eboue ja Kolo Toure sekä St Etiennen keskikenttäpelaaja Didier Zokora, jota on lehtien palstoilla viety jo kuukausikaupalla milloin mihinkin huippujoukkueeseen.

Mutta eivät hyvät miehet joukkueesta tähän lopu, Norsunluurannikko on yllättävän tasavahva paketti, jolla on mahdollisuus tehdä omassa alkulohkossaan todellinen sensaatio. Sellainenhan joko Hollannin tai Argentiinan putoaminen jatkosta ilman muuta olisi.

Drogban rinnalla kärjessä maaleja sylkee PSV:ssä tällä kaudella tukun maaleja iskenyt Arouna Kone. Hän teki Afrikan karsinnoissa vain maalin Drogbaa vähemmän, joten Norsunluurannikon kärkipari on todella supervaarallinen. Myös alakerta on kunnossa ja hyvin organisoitu. Keskikenttä tuleekin olemaan joukkueen varsinainen vaa’ankieli, joka ratkaisee sen menestyksen tai menestymättömyyden. Zokora on enemmänkin puolustava ja tasapainottava pelaaja, joten hänestä ei välttämättä ole aivan huikaisevaan pelintekoon. Toinen keskellä pelaava keskikenttämies on Kolo Touren nuorempi veli Yaya, jota pidetään yhtenä tämän hetken kiinnostavimpana nuorena afrikkalaispelaajana. Hänen tyyliään on verrattu Patrick Vieiraan, eikä suotta. Olympiakosissa Toure on pelannut loistavan kauden. Ottajia voi olla monta jonossa MM-turnauksen jälkeen, vaikka Toure onkin sanonut jäävänsä mielellään Kreikkaan.

Saksassa Touren tai Zokoran on otettava hiukan hyökkäävämpi rooli, sillä yksin vasemmalta laidalta Kanga Akalen avulla joukkue ei voi rakentaa hyökkäyksiään. Akalen kautta ovat tulleet Norsunluurannikon useimmat maalitilanteet tavalla tai toisella kuluneen menestysvuoden aikana.

Tavallaan Norsunluurannikon paketti on ihailtava; kaksi tulikuumaa kärkipelaajaa ja iso joukko puolustavia ja rajusti töitä tekeviä keskikenttämiehiä. Jos pallon toimittaminen kärkipelaajille sujuu, joukkue voi hyvinkin olla yksi näiden kisojen suurimpia yllättäjiä. Kukapa olisi viime MM-turnauksessa uskonut Senegalin huikeaan menestykseen, miksipä Norsunluurannikko ei voisi tehdä sitä nyt?

Tarkkaile häntä: Yaya Toure

s. 13.5.1983
seura: Olympiakos

Yaya Toure, kuva: Ben RadfordGetty

22-vuotiaan keskikenttäpelaajan ura veljensä Kolon varjossa on vasta puhkeamassa kukkaan. Arsenalissa luutiva Kolo jaksaa jokaisessa haastattelussa kysyttäessä painottaa, että velipoika se on meistä kahdesta huomattavasti parempi pelaaja. Ja silloin täytyy olla jo kiistatta aikamoinen pelimies.

Itse asiassa Yayakin oli Arsenalissa näytillä viitisen vuotta sitten, mutta tuolloin Arsene Wenger päätti olla tarjoamatta hänelle sopimusta. Nuori mies on sen verran pitkävihaista sorttia, että on tyrmännyt täysin siirtymisensä koskaan Arsenaliin, vaikka lehtitietojen mukaan Wenger olisikin hänestä uudelleen kiinnostunut.

Toure nuorempi pelasi jokaisen ottelun jo Afrikan mestaruusturnauksessa, eikä ole mitään syytä epäillä, etteikö niin kävisi myös Saksassa. Voimakas ja taitava Toure on yksi Norsunluurannikon avainpelaajista, sillä juuri hänen onnistumistaan joukkueen keskikenttä tarvitsee.

(MTV3)