Niklas Hagman ratkaisi Suomelle ensimmäisen maailmanmestaruuden alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 1998. Sankarihyökkääjä oli erittäin lähellä jäädä koko kisojen ulkopuolelle.
Suomi otti ensimmäisen maailmanmestaruutensa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 1998 Helsingissä kotiyleisön edessä. Historiallisen MM-kullan ratkaissut Hagman nousi kisajoukkueeseen viime hetkellä.
– Tulin kisoihin takaoven kautta. Treenasin ”B-maajoukkueen” kanssa, ja sieltä minut nostettiin viimeiseen leiritysryhmään ennen 1998 Helsingin kisoja. En edes kerennyt miettimään, että pitäisi pelata hyvin ja ottaa NHL-varaus, Hagman muistelee.
Nuoret Leijonat sai kotikisoissaan aikaan valtavan kiekkohuuman, mikä näkyi juuri valmistuneen Hartwall Arenan lehtereillä yleisöryntäyksenä.
– Hartwall Arena oli juuri rakennettu. Ennen kisoja kukaan ei odottanut meiltä yhtään mitään. Meillä oli hyviä pelaajia, mutta ei kukaan ajatellut meidän voittavan. Liittokaan ei ihan valmistautunut siihen, koska Kanada-pelissä oli hirveät jonot koko pelin ajan. Sen jälkeen kaikki pelit olivat loppuunmyytyjä, Hagman kertoo.