Alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue kirjoitti Suomen jääkiekkohistoriaan yhden luvun lisää Kanadan Edmontonissa. Nuorten Leijonien tie MM-mitalipeleihin aukesi puolivälieräkohtaamisessa dramaattisesti 3–2-voitolla Ruotsista.
Kahta viimeistä erää hallinneen Suomen voittomaalin teki reilut 24 sekuntia ennen loppua Roni Hirvonen. Ottelu näytti jo venyvän jatkoajalle, kun Suomi järjesti viimeisellä puoliminuuttisella Ruotsin maalille painostusmylläkän.
Ykkösketjun laitahyökkääjä Hirvonen survoi Mikko Petmanin syötöstä kiekon ahtaasta raosta ohi Ruotsin maalivahdin Hugo Alnefeltin ja takasi Suomelle 3–2-voiton. Avauserän jälkeen 2–0 johtaneen Ruotsin turnaus päättyi ennen mitalipelejä.
– Uskomattomalta tuntuu. Vaikea kuvailla sanoin, mutta tosi hyvä fiilis. Tehtiin tämä joukkueena, porilaisen Ässien hyökkääjä Hirvonen sanoi TV5:n haastattelussa.
"Kultaa haetaan vielä"
Suomen päävalmentaja Antti Pennanen oli apuvalmentajana MM-kotikisoissa 2015–16, kun Suomi eteni maailmanmestariksi. Suomi pelaa MM-mitaleista nyt kolmannessa alle 20-vuotiaiden turnauksessa peräkkäin.
– Molemmat joukkueet olivat alussa ymmärrettävästi vähän hermostuneita. Maalit vapauttivat Ruotsin peliä, mutta sitten 40 minuuttia oli meiltä erinomaista jääkiekkoa, Pennanen kehui TV5:lle.