KHL-seura Helsingin Jokereiden yhdysvaltalaispuolustaja Matt Gilroy on kiitollinen mahdollisuudesta edustaa maataan Pyeongchangin talviolympialaisissa.
Gilroy oli yksi kolmesta Jokereissa elantonsa tienaavista pelaajista, jonka nimi löytyi eilen Yhdysvaltojen jääkiekon olympiajoukkueeseen valittujen listalta. Gilroy tiesi jo kesällä, että pääsy olympialaisiin on mahdollista.
- Euroopassa pelaaviin yhdysvaltalaisiin pelaajiin oltiin kesällä yhteydessä, kun tuli tieto, että NHL ei aio päästää pelaajiaan olympialaisiin. Tämä on hieno mahdollisuus ja luulen, että kaikki valitut ovat innoissaan, Gilroy iloitsi.
Jokereiden päävalmentaja Jukka Jalosella ei ole Gilroysta muuta kuin hyvää sanottavaa.
- Matt on hyvä kiekollinen pelaaja. Hän on etenkin ylivoimalla tärkeä pelaaja. Hän osaa toimittaa kiekkoa maalille, Jalonen kehui.
Gilroy on pelannut Jokereissa vahvan alkukauden ja nakuttanut 44 ottelussa tehot 6+19. Gilroy pelasi maajoukkueessa jo marraskuussa pelatussa Deutschland Cupissa.
- Pelasin hyvin Deutschland Cupissa, jonka jälkeen olin varsin luottavainen valinnastani.
Yhdysvallat pelasi Deutschland Cupissa kolme ottelua häviten ne kaikki. Gilroyn saldo turnauksessa oli kaksi pelattua ottelua ilman tehopisteitä.
Turnauksessa mukana olleet Venäjä sekä Slovakia löytyvät Yhdysvaltain kanssa samasta alkulohkosta olympialaisissa.
- Venäjä tulee olemaan erittäin kova vastus. Turnaus on täysin avoin NHL-pelaajien poisjäännin vuoksi ja jos totta puhutaan, niin NHL-pelaajien kuuluisi pelata olympialaisissa. He ovat maailman parhaita pelaajia, mutta me Euroopassa pelaavat saimme mahdollisuuden ja olemme hyvin kiitollisia siitä, Gilroy kertoi.
225 NHL-ottelun edestä kokemusta omaava Gilroy on edustanut maataan arvokisoissa ainoastaan kerran aikaisemmin. Tuolloin kyseessä olivat vuoden 2010 MM-kisat, joissa Yhdysvallat joutui nolosti karsintasarjaan säilyttäen kuitenkin A-sarjapaikkansa. Gilroy teki hattutempun karsintasarjan ottelussa Kazakstania vastaan.
Yhdysvaltojen olympialaiset jääkiekon osalta alkavat 14. helmikuuta Sloveniaa vastaan.