Leijonien ensikertalainen Henri Jokiharju vakuuttaa tekevänsä kaikkensa sen eteen, että MM-kisapaikka Leijonien paidasta irtoaisi.
Video: Esittelyssä on Leijonien potentiaalinen yllätyspelaaja Kasper Björkvist.
Vuosi sitten NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella Chicago Blackhawksiin varattu Jokiharju valmistautuu Leijonien kanssa parhaillaan Tshekin EHT-turnaukseen.
Maajoukkuekutsu oli WHL-seura Portland Winter Hawksin kanssa pudotuspelien toisella kierroksella pudonneelle Jokiharjulle iloinen yllätys.
- Kyllähän putoaminen harmitti, mutta ei se tunne hirveän kauaa kestänyt sitten kun tuli tänne. Olin heti innoissani, kun kuulin kutsusta, Jokiharju kertoi MTV Sportille.
Jokiharju pelasi jo aiemmin tällä kaudella nuorten MM-kisoissa viisi ottelua tehoin 2+2.
Aikuisten MM-kisat ovatkin Jokiharjun seuraavien viikkojen tavoite ja sen eteen hän on valmis tekemään kaikkensa.
- En tänne turistiksi halua tulla, että kyllä tänne on pelaamaan tultu, Jokiharju kertoo itsevarmasti.
Vaikka kausi Portlandissa päättyi pettymykseen, teki Jokiharju vakuuttavat 71 (12+59) tehopistettä 63 runkosarjaottelussa. Nuorukainen oli joukkueensa tehokkain pakki ja sisäisessä pistepörssissä neljäs.
- Pääsin viime kaudesta jokaisella osa-alueella eteenpäin ja pääsi kehittymään. Tulostakin tuli tehtyä hyvin, Jokiharju pohtii.
Ensi kesän aikana Jokiharju tekee töitä NHL:ää silmällä pitäen.
- Tämä kesä tehdään isosti töitä, että olisi mahdollisuus tehdä ensi kaudella läpimurto Chicagossa. Se on minulle iso tavoite.
Tshekin EHT-turnaus käynnistyy Leijonien osalta torstaina isäntämaata vastaan. Ottelu alkaa Suomen aikaa kello 20.00.