Tamperelainen Jussi Parkkila, 42, aloittaa kolmannen kautensa Colorado Avalanchen maalivahtivalmentajana. Lähtökohta on nyt uudenlainen, kun vanha luottomies on poissa.
Parkkila otti urallaan ison askeleen, kun hän lähti maalivahtivalmentajaksi KHL:ään Lokomotiv Jaroslaviin kaudella 2007–08. Maalivahtitiimissä sattui olemaan nuori ja lahjakas Semjon Varlamov, josta tuli Parkkilan uraan käänteentekevä henkilö.
Varlamov puhui Parkkilalle työhaastattelun Colorado Avalanchen GM:n Joe Sakicin kanssa, ja Parkkila sai kuin saikin paikan ensimmäisenä suomalaisena maalivahtivalmentajana NHL:ssä.
Parkkila on myöntänyt moneen otteeseen, että ilman Varlamovia hän tuskin olisi NHL:ssä. Nyt kolmannella kaudellaan suomikoutsi on kuitenkin uudessa tilanteessa, sillä Varlamov teki täksi kaudeksi sopimuksen New York Islandersiin.
– Se keissi on tällä erää ohi. Sain kuitenkin pitää itse hommat, Parkkila naurahtaa MTV Urheilun haastattelussa.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)
Maalivahtitiimi rakennettu europohjalta
Parkkila on monella tavalla uuden ja vaativan tilanteen edessä. Ykkösmaalivahti Philipp Grubauer, 27, lähtee ensimmäistä kertaa NHL-kauteen ykkösmaalivahdin statuksella.
Kakkosmaalivahti Pavel Francouzilla, 29, on tilillä vain kaksi NHL-ottelua. Hän tuli kesken ottelun kehiin viime kaudella.
– On se tosiasia, että kaksikko on kokematon. Joskus ne ensimmäiset askeleet on kuitenkin otettava. Olen kuitenkin hyvin luottavainen.
– Olisi se tietysti eri, jos meillä olisi maalissa joku Sergei Bobrovski tai vastaava. Haaste on kova, mutta se pitää pystyä ottamaan vastaan.
Eivät Avalanchen maalivahdit paljon maksakaan. Grubauer ansaitsee kaudesta 3,333 miljoonaa dollaria (3 miljoonaa euroa) ja Francouz 950 000 dollaria (867 000 euroa).
Saksalaisvahti Grubauer on väläytellyt jo aiemminkin, ja hän nousi esiin varsinkin viime keväänä. Hän pelasi pudotuspeleissä 12 ottelua ja päästi keskimäärin 2,29 maalia ottelua kohti.
Tshekkiläisellä Francouzilla puolestaan on hyvät näytöt kansainvälisistä peleistä ja KHL:stä, jossa hänet valittiin sarjan parhaaksi maalivahdiksi vuonna 2018. Francouz torjui Tshekin maalissa sekä olympiakisoissa että MM-kisoissa.
– Pavel oli valmis lähtemään vuodeksi farmiin ja hakemaan NHL-paikkaa sitä kautta. Hän on loistava ihminen ja kova tekemään hommia, Parkkila kehuu suojattiaan.
(Juttu jatkuu kuvan jälkeen)
Latu auki eurovahdella
Eurooppalaismaalivahdit ovat olleet NHL:ssä jo pitkään kovassa huudossa. Parkkila ei osta kuitenkaan ajatusta, että Avalanchen maalivahtitiimi olisi tietoisesti rakennettu europitoiseksi.
– Passia ei ole katsottu. Ei niitä yleensä tuijoteta NHL:ssä muutenkaan. Ominaisuudet ja persoona ratkaisevat.
– Latu on sillä tavalla auki, ettei enää ole vastaavaa estettä kuin joskus aiemmin.
LUE MYÖS: Winnipeg Jetsin päävalmentaja yllätti Patrik Laineen tulemalla Suomeen kesällä: "Hieno ele"
Florida Panthersin Bobrovskin ja Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevskin lihavat jatkosopimukset ovat nostaneet entisestään eurooppalaismaalivahtien statusta.
– Hienoa, että he saivat isoja sopimuksia. Se vie kaikkien maalivahtien hommia eteenpäin.
"Napsun verran parempia"
Denverin ylpeys sai laajuutta hyökkäykseen, kun Andre Burakovsky, Joonas Donskoi ja Nazem Kadri liittyivät joukkueeseen. Mikko Rantasen jatkosopimus sinetöi sen, että ykkösketju Rantanen–Nathan MacKinnon–Gabriel Landeskog terrorisoi vastustajia ensi kaudellakin.
Tyson Barrien menettäminen kolhaisi puolustuspäätä, mutta Avalanche on organisaationa nousussa. Viime kaudella joukkue ylti pudotuspelien toiselle kierrokselle asti.
Avalanche on ollut kahtena vuotena playoffeissa katastrofaalisen 48 piteen kauden jälkeen.
– Etukäteiskaavailuissa olemme taas napsun verran parempia, Parkkila iloitsee.
Colorado Avalanche kohtaa NHL-avauksessa Calgary Flamesin torstain ja perjantian välisenä yönä Suomen aikaa.