Jääkiekkolupaus Kasper Halttusella, 18, on takanaan kiireinen, mutta sitäkin ikimuistoisempi kesä. Mielessä siintävät, kuinkas muuten, NHL:n liigapelit.
Halttusen peruskesäharjoittelu on ollut rikkonaista, koska Halttunen on tehnyt jo muutaman reissun Pohjois-Amerikkaan. Niistä mieleenpainuvin oli kesäkuun lopussa, kun hän oli perheensä ja tyttöystävänsä kanssa Nashvillessä NHL:n varaustilaisuudessa.
Reissu kruunautui mitä mahtavimmalla tavalla, sillä San Jose Sharks huusi Halttusen nimen toisen kierroksen neljäntenä pelaajana numerolla 36. NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella ei suomalaisvalintoja tehty.
Tähtihetki syöpyi syvälle kiekkoilijan mieleen.
– Sehän on jokaisen pienen kiekkopojan unelma. Minulle se oli unelmien täyttymys ja heittämällä yksi elämäni parhaista päivistä ja hetkistä, Halttunen hehkutti Nuorten Leijonien leirillä Vierumäellä.
Kovat näytöt MM-kaukalossa
Vaikka varaus oli hieno asia, Halttunen tietää, ettei se muuta mitään.
– Oltaisi nimeni huudettu tai ei, niin nythän se varsinainen työ vasta alkaa. NHL:ään on vielä pitkä matka, Vuosaaren Viikinkien kasvatti korosti.
Halttunen pääsi viime kaudella haistelemaan HIFK:ssa liigavauhtia. 27 ottelussa syntyi yksi syöttöpiste, mutta A-nuorissa tahti oli hurja: 18 kamppailua tehoin 18+6. Kevään 18-vuotisten MM-kisoissa hän oli Suomen kapteeni. Viidessä MM-ottelussa 6+4 pistettä kuitannut Halttunen on ikäluokkansa lahjakkaimpia pelaajia.
Hyökkääjä kirjoitti San Jose Sharksin kanssa kolmevuotisen tulokassopimuksen. Näin Sharks omistaa suomalaisen pelaajaoikeudet.