Miksi NHL-seura New York Rangersin suomalaishyökkääjää Kaapo Kakkoa ei nähdä vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa? Nuorten Leijonien päävalmentajan Antti Pennasen mukaan taustalla oli kaksi isoa tekijää.
Pennanen ja Suomen joukkueen johto yrittivät tiedustella Kakon perään. 19-vuotias hyökkääjä olisi mahtunut sääntöjen valossa vielä tämän vuoden turnaukseen mukaan.
Kakkoa pyydettiin kisoihin, mutta Rangers ei antanut asiaa kunnon vastausta.
– Viime kädessä NHL-organisaatio päättää sen, että miten heidän pelaajiensa kohdalla toimitaan. Emme saaneet lopullista päätöstä riittävän aikaisin, Nuorten Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sanoo Kakosta MTV Urheilulle.
Kakon olisi pitänyt liittyä Suomen joukkueen ”vahvuuteen” jo aikaisessa vaiheessa. Hänen nimeään ei kuitenkaan löytynyt Nuorten Leijonien MM-ehdokkaiden listalta.
LISÄÄ: Nuorten Leijonien MM-ehdokkaat valittu: SM-liigasta mukaan useita huippunimiä – mukana myös yllättäviä poisjääntejä
– Varmaan nämä aikataulutkin vaikuttivat asiaan aika paljon. Meiltä vaadittiin sitä, että pelaajien pitää mennä jo Suomen päässä viikoksi karanteeniin. Se oli yksi juttu tässä.
– NHL-organisaatio ja haaste aikataulujen suhteen, Pennanen tiivisti syyt sille, miksi Kakko ei liity Suomen joukkueen mukaan.
Kakko oli avainpelaaja, kun Suomi voitti kultaa jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Kanadan Vancouverissa alkuvuodesta 2019.
Suomen tämänkertainen MM-joukkue julkaistaan joko 12. tai 13. joulukuuta. Tämän jälkeen Nuoret Leijonat pelaavat kaksi harjoitusottelua Tshekkiä ja Yhdysvaltoja vastaan.
Suomen MM-urakka alkaa tapaninpäivänä kello 01. Tuolloin Kanadan Edmontonissa vastassa on Saksa.