Nuorten Leijonien eli Suomen jääkiekon alle 20-vuotiaiden maajoukkueen ”MM-ehdokkaiden” lista tuli julki maanantaina. Päävalmentaja Raimo Helmisellä on tällä hetkellä yksi iso huolenaihe – ehtiikö HIFK-tähti Anton Lundell mukaan kisoihin? Suomen joukkue sai myös hyviä uutisia, jotka kantautuivat Pohjois-Amerikasta.
Maanantaina julkaistulta listalta löytyi NHL-seura Los Angeles Kingsin organisaatiossa pelaavan Rasmus Kuparin nimi.
Viime kisoissa Nuorten Leijonien kanssa kultaa voittaneen Kuparin kisamatka näyttää lähes varmalta.
– Olemme soitelleet Kingsille ja jutelleet GM (Rob Blaken) kanssa. Keskusteluissa on ollut positiivinen sävy, Suomen joukkueen päävalmentaja Raimo Helminen sanoi MTV Urheilulle.
Helmisen mukaan Kingsin kanssa on ollut helppo tehdä yhteistyötä. Yleisesti NHL-seurat ovat suhtautuneet suopeasti siihen, että alle 20-vuotiaat pelaajat saavat lähteä vuodenvaihteessa pelattaviin nuorten MM-kisoihin.
– Hyvältä näyttää – sanotaanko silleen, Helminen summasi Kuparin tilanteen.
19-vuotias Kupari nakutti viimekertaisissa MM-kisoissa seitsemään otteluun tehot 1+4=5.
Sen sijaan yhtä Pohjois-Amerikan kovaa nimeä, New York Rangersissa pelaavaa Kaapo Kakkoa ei nähdä kisoissa.