Amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisjoukkueiden harjoitusleireillä ei anneta eikä pyydetä armoa. NFL-joukkue Oakland Raidersin training campille valmistautuva Michael Quarshie on valmis raakaan leikkiin.
- Sana stressaava on liian laimea kuvaus harjoitusleiristä, jenkkifutiksen suomalaistoivo Quarshie luonnehtii.
- Olen silti innoissani, kun pääsen taas näyttämään osaamistani ja taistelemaan paikasta joukkueessa, Quarshie lisää.
Oaklandin 23. päivä heinäkuuta alkavalle harjoitusleirille osallistuu 105 pelaajaa. Treenejä on kaksi kertaa päivässä ja pelaajia pudotetaan harjoitusvahvuudesta viikoittain syyskuun alkuun saakka. Lopullisen 53 miehen joukkueen pitäisi olla kasassa syyskuun 7. päivä, jolloin NFL-kausi alkaa.
- Joitain pelaajia leiri rassaa niin paljon, että he keskeyttävät sen, vaikka heillä olisi ollut mahdollisuudet päästä joukkueeseen ja hyville palkoille. Siis keskeyttävät leirin omasta tahdostaan, ilman loukkaantumista. Se kertoo jotain homman kovuudesta, Quarshie sanoo.
Leikkaukset hidastivat tahtia
Quarshie, 26, jäi viime vuonna niukasti pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle, mutta sai niin sanotun harjoitusryhmäsopimuksen, minkä myötä hän pääsi treenaamaan Oaklandin edustusjoukkueen kanssa. Tänä vuonna Quarshien tavoitteena on ansaita pelipaikka sisemmän linjapuolustajan tontilta. Valmistautuminen uran kannalta erittäin tärkeään tapahtumaan ei ole kuitenkaan sujunut ilman ongelmia.
- Silmään tehtiin laserleikkaus noin kuukausi sitten ja sen kanssa oli vähän ongelmia. Tyrä taas leikattiin kolme viikkoa sitten. Nyt kaikki on kunnossa ja olen päässyt treenaamaan viimeiset kaksi viikkoa täysillä, Quarshie vakuuttaa.
Raidersilla uusi päävalmentaja
Quarshien mahdollisuuksia päästä joukkueeseen pidetään hyvinä. Viime kausi meni Oaklandilta heikosti, kun Raiders voitti 16 runkosarjan kamppailusta vain neljä. Joukkueessa onkin tehty muutoksia ja päävalmentaja Norv Turner sai potkut kauden päätteeksi.
Raidersin päävalmentajana toimii nyt . Hänen apunaan on lukuisia muita valmentajia. Quarshie asioi eniten puolustuksen koordinaattorin ja puolustuksen linjavalmentajan kanssa. Viime kaudella Raidersin puolustuksen oli opeteltava yhteensä toistasataa kuviota tai niiden variaatiota.