Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkue aloittaa torstaina MM-urakkansa Espoossa ja yrittää välttää saman kohtalon, jonka vuosikymmentä vanhemmat suomalaispelurit kokivat edellisissä alle 18-vuotiaiden poikien MM-kotikisoissa Lappeenrannassa vuonna 2014. Urakka päättyi tylysti 0–10-puolivälierätappioon Ruotsille.
Miten paineet käsitellään, ettei lataus mene yli?
– Sitä ei voi välttämättä tietää ennakkoon. Pojat kokevat ensimmäistä kertaa tällaisia tunteita, Suomen päävalmentaja Marko Kauppinen kertoi STT:lle tiistaina Helsingissä järjestetyssä mediatilaisuudessa.
– Valmennuksen tehtävä on reagoida ja auttaa. Meillä on valmennuksessa kokemusta voittamisesta ja korkeista sarjoista pelaajina.
Mikkelin poika oli ihmeissään
Kauppinen on päävalmentajana ensimmäistä kertaa MM-kilpailuissa, mutta tuntee pelaajauraltaan nuorten ja juniorien arvokilpailut.
Puolustajana kiekkoillut Kauppinen loisti Suomen pistenikkarina kultajuhliin päättyneissä alle 18-vuotiaiden EM-kilpailuissa Tshekissä vuonna 1997.
Vuotta myöhemmin hän saavutti alle 20-vuotiaiden MM-kullan Helsingissä.
– Olen sanonut monelle, etten muista mitään niistä kotikisoista. Elimme flow-tilassa. Toivon, että nämäkin pelaajat uskaltavat heittäytyä ja elää hetkessä.
Lähes 30 vuoden takaisista kokemuksista voi ammentaa nyt alle 18-vuotiaiden päävalmentajana.
– Nousin maajoukkueeseen vasta alle 18-vuotiaiden ikäluokassa. Kun miettii näiden poikien kehityskaarta, moni on tullut maajoukkueeseen vasta tällä kaudella, Kauppinen löysi samaistumispintaa.
– Fyysinen ja henkinen kasvu on tuossa iässä niin erilaista jokaisella. Mikkelistä tulleelle pojalle oli käsittämätön juttu päästä maajoukkueeseen ja vetää Suomen paita päälle.
Nykyään Mikkeli on jääkiekon pääsarjakartalla, mutta 27 vuotta sitten Jukurit pelasi 2. divisioonassa. Kauppinen oli lähtenyt vuotta ennen arvokilpailudebyyttiään Jyväskylään parempien kehittymismahdollisuuksien perässä.