Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkue aloittaa torstaina MM-urakkansa Espoossa ja yrittää välttää saman kohtalon, jonka vuosikymmentä vanhemmat suomalaispelurit kokivat edellisissä alle 18-vuotiaiden poikien MM-kotikisoissa Lappeenrannassa vuonna 2014. Urakka päättyi tylysti 0–10-puolivälierätappioon Ruotsille.
Miten paineet käsitellään, ettei lataus mene yli?
– Sitä ei voi välttämättä tietää ennakkoon. Pojat kokevat ensimmäistä kertaa tällaisia tunteita, Suomen päävalmentaja Marko Kauppinen kertoi STT:lle tiistaina Helsingissä järjestetyssä mediatilaisuudessa.
– Valmennuksen tehtävä on reagoida ja auttaa. Meillä on valmennuksessa kokemusta voittamisesta ja korkeista sarjoista pelaajina.
Mikkelin poika oli ihmeissään
Kauppinen on päävalmentajana ensimmäistä kertaa MM-kilpailuissa, mutta tuntee pelaajauraltaan nuorten ja juniorien arvokilpailut.
Puolustajana kiekkoillut Kauppinen loisti Suomen pistenikkarina kultajuhliin päättyneissä alle 18-vuotiaiden EM-kilpailuissa Tshekissä vuonna 1997.
Vuotta myöhemmin hän saavutti alle 20-vuotiaiden MM-kullan Helsingissä.
– Olen sanonut monelle, etten muista mitään niistä kotikisoista. Elimme flow-tilassa. Toivon, että nämäkin pelaajat uskaltavat heittäytyä ja elää hetkessä.