Pohjoismaisten hiihtolajien maailmanmestaruuskilpailut palaavat Italian Val di Fiemmeen 12 vuoden tauon jälkeen. Kuten vuonna 1991, Val di Fiemme seuraa jälleen MM-kisajärjestäjänä Lahtea.
Val di Fiemme eli Liekkilaakso on kisapaikan nimenä hieman vaikeaselkoinen, sillä se kuvaa noin 35 kilometrin pituista laaksoa, ei yksittäistä kaupunkia. Mäkihyppy ja yhdistetyn mäkiosuudet kilpaillaan Predazzossa, maastohiihto sekä yhdistetyn hiihto Lago di Teserossa.
Predazzo on vuoden 1991 jälkeen ollut useana talvena mäkihypyn maailmancupin näyttämönä, viimeksi joulukuussa 2001. Viime vuoden tammikuussa alueella kilpailivat hiihdon ja yhdistetyn maailmancup-urheilijat, mutta tämän kauden joulukuiset cup-hiihdot jouduttiin siirtämään MM-laduilta lumen puutteen takia.
Val di Fiemmen laakso onkin lumitilanteen kannalta oikullinen, kuten kisavuodet ovat osoittaneet. Vaikeinta oli vuoden 1990 MM-esikisoissa, kun lämpöaalto heitti alueelle 15 plusastetta, ja kisajärjestäjät kamppailivat saadakseen ladut pysymään kunnossa. Tänä talvena MM-kisat ovat taas pitkälti tykkilumen varassa. Kisapaikat sijaitsevat Dolomiiteilla noin 900-1000 metrin korkeudessa.
Suomelle neljä mitalia 1991
Suomi lähti vuoden 1991 MM-kisoihin Lahden 1989 hurjan menestyksen - 15 mitalia - jälkimainingeissa. Kahden vuoden aikana tavoite oli kuitenkin maltillistunut kuuteen mitaliin, joista neljä toteutui. Hiihdossa Marja-Liisa Kirvesniemi palasi huipulle toisen lapsensa synnyttämisen jälkeen ja otti hopeaa 5 kilometrillä (p). Toinen hiihtomitali, pronssi, tuli miesten viestistä, josta muistuu mieleen Jari Isometsän riemukas Gunde Svanin kukistaminen kolmannella osuudella. Muut viestinviejät olivat Mika Kuusisto, Harri Kirvesniemi ja ankkuri Jari Räsänen. Mäessä Ari-Pekka Nikkola piti Suomen mitalikannassa. Hän ponnisti normaalimäessä pronssia ja johti Suomen joukkuemäessä (K120) hopealle. Muut mitalimiehet olivat Raimo Ylipulli, Vesa Hakala ja Risto Laakkonen. Nikkola osallistuu myös tiistaina alkaviin MM-kisoihin, nyt mäkijoukkueen valmentajana.
Vuoden 1991 kisojen paras maa oli Norja 10 mitalillaan (5 kultaa, 3 hopeaa ja 2 pronssia). Suomi sijoittui mitali- ja pistetilastossa kuudenneksi. Tälläkin kertaa Suomella on Lahden hyvä mitalisaalis puolustettavanaan, mutta myös mainetta puhdistettavanaan. Lahden 2001 kisoista jäi maailmalla mieleen lähinnä kuuden suomalaishiihtäjän jääminen kiinni kielletyn plasmanlaajentajan käytöstä, ja asia tulee Val di Fiemmessä varmasti esille, kun Virpi Kuitunen palaa kilpailukieltonsa jäljiltä laduille. Kuitunen ehtii kärsi kilpailukieltonsa niukasti ennen naisten takaa-ajoa, jossa hän puolustaa maailmanmestaruuttaan. Muita doping-hiihtäjiä Hiihtoliitto ei kisoihin valinnut.
Hiihto haluaa takaisin mitalikantaan
Suomi saavutti Lahden 2001 MM-kisoista kaksi kultaa, viisi hopeaa ja kolme pronssia. Hiihto toi kotikisoissa neljä suomalaismitalia, yhdistetty kolme ja mäkihyppy kahden joukkuehopean siivittämänä kolme mitalia. Viime talven arvokisoissa Salt Lake Cityssä pohjoismaisten hiihtolajien menestys oli pelkästään yhdistetyn ja mäkihypyn varassa, koska hiihto vajosi mitalivauhdista.
Hiihtäjien paras sijoitus oli Kaisa Variksen viides tila 15 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökisassa, ja Varis kuuluu suomalaisten iskujoukkoon myös Val di Fiemmessä. Yhdistetty juhli olympialaisissa Samppa Lajusen johdolla kolmea kultamitalia ja yhtä hopeaa. Mäessä Suomi hävisi joukkuekullan 0,1 pisteen erolla. Lisäksi Matti Hautamäki ponnisti suurmäessä pronssia. Suomalaisten virallinen kisatavoite Val di Fiemmestä on kuusi mitalia. Lajiryhmät ovat asettaneet tavoitteet Hiihtoliiton vuosien 2003-2008 strategiassa, jonka mukaan hiihto, mäkihyppy ja yhdistetty tavoittelevat kukin kahta mitalia.
Hiihdon päävalmentaja Reijo Jylhä muistutti kuitenkin jo MM-valintojen jälkeen, että etenkin naishiihtäjien osalta hyvin sujunut maailmancup-kausi pakottaa arvioimaan tavoitetta uudelleen. Jylhän mukaan kolmekin mitalia on naisille realistinen tavoite Val di Fiemmestä, ja myös miesten tavoitteena on palauttaa hiihto mitalikantaan.
Val di Fiemmen MM-kilpailut käydään 18. helmikuuta-1. maaliskuuta 2003.
(MTV3-STT)