Missä he ovat nyt: Suomalainen harjoitteli Ronaldon kanssa ManU:ssa – mitä tänään?

Pelejä Unitedin edustuksessa Puustiselle ei koskaan kertynyt, mutta harjoituksia kyllä. Ykkösnipun kanssa harjoittelu oli ikään kuin palkinto siitä, että reservijoukkueessa oltiin oltu tyytyväisiä pelaajan otteisiin.

Puustinen muistaa Ronaldon muun muassa pelaajana, joka potki omaperäisellä tavallaan junioreita eteenpäin.

- Jos harjoitteli jotain omaa kikkaa ykkösjoukkueen pelaajien kävellessä ohi, Ronaldo nappasi pallon ja näytti kikan kolme kertaa vaikeampana. Sen jälkeen hän heitti pallon takaisin ja sanoi: ”kokeile tuota”, Puustinen kertoo.

Puustisen mielestä ei ole ihme, että Ronaldoa pidetään maailman parhaana jalkapalloilijana. Portugalilaisen harjoitusmotivaatio oli jo nuorempana hillitön.

- Määrät olivat jäätäviä. Hän oli ennen ja jälkeen treenien kentällä ja teki fysiikkavalmentajan kanssa omia juttuja jopa ihan kahdestaan. Kukaan ei tehnyt niin paljon hommia henkilökohtaisella ajalla kuin Ronaldo.

ManU:ssa ulkomaalaiset, eli Englannin ulkopuolelta tulleet pelaajat pitivät Puustisen mukaan yhtä. Jopa yhteisissä ajanviettotapahtumissa silmiinpistävää oli Ronaldon ammattimaisuus.

- Meillä oli kortit RedCinemasiin, jossa kävimme porukalla katsomassa leffoja tai muuta sellaista. Vähän ehkä Pepsiä ja karkkia otettiin. Ronaldo ehkä söi vähän vähemmän karkkia kun me muut, kun katsoo missä kukakin on nyt, Puustinen nauraa.

Manchesterissä tutuiksi tulivat Ronaldon lisäksi muun muassa myös Barcelonan nykyinen toppari Gerard Pique sekä Fiorentinan hyökkääjä Giuseppe Rossi.

- Pique tuli Espanjasta ja Ronaldo Portugalista. Molemmat olivat iloisia, jekuttelivat ja heittivät läppää, Puustinen kertoo.

Paluu Suomeen

Lehtikuva
Noin kaksi ja puoli vuotta Englantiin lähtönsä jälkeen Puustinen palasi Suomeen. Tie ohjasi 18-vuotiaan espoolaiseen FC Honkaan varusmiespalveluksen aloittamisen kynnyksellä.

Kuuden kauden aikana Puustinen paukutti Hongalle 38 maalia 123 ottelussa. Hän oli kausina 2007 ja 2010 joukkueen paras maalintekijä Veikkausliigassa.

Erityisesti hyvästä lähtönopeudestaan tunnettu hyökkääjä päätti siirtyä kaudeksi 2012 muihin maisemiin, kun ura polki paikoillaan. Puustinen solmi FC Hakan kanssa 1+1-vuotisen kontrahdin.

Nyt, reilut 12 vuotta Puustisen Manchesteriin muuton jälkeen, voidaan kysyä: mitä tapahtui yhdelle suurimmista lupauksista, joka solmi ensimmäisenä suomalaisena sopimuksen Manchester Unitedin kanssa?

Monille lupaaville jalkapalloilijoille käy jo teini-iässä niin, että mielenkiinto lajiin hälvenee ajan myötä. Niin kävi myös Puustisella, mutta huomattavasti myöhemmässä vaiheessa.

Valkeakoskella hän ei ehtinyt pelata kuin muutaman kuukauden ennen lopettamispäätöstä. Sopimuksen syntyhetkellä toiveena oli ollut vielä ponnistaminen takaisin ulkomaille, mutta mielenkiinto pallon potkimiseen hiipui vähitellen. Hän koki tärkeämmäksi muut asiat, muun muassa opiskelemisen.

- Jo peliuran aikana mietiskelin, mikä ala itseäni voisi kiinnostaa. Jo silloin kaupallinen ala ja kauppatieteet olivat niitä, Puustinen selittää.

Vaikka lopettamispäätös ei ollut helppo, Puustisesta tuntui siltä, että valintoja on pakko tehdä tarpeeksi ajoissa.

- Johonkin kohtaan oli pakko vetää raja, ja vedin sen siinä kohtaa. Olin pohtinut pitkään mitä aion tehdä.

Kun Puustinen siirtyi Englantiin loppuvuodesta 2003, lukio jäi kesken. Päätettyä uransa jalkapalloilijana hän halusi saada nopeasti toisen asteen opinnot päätökseen, jotta saisi mahdollisuuden pyrkiä korkeakouluun.

- Lopettamisen jälkeen painoin lisää kursseja lukiossa, että sain sen mahdollisimman nopeasti pois jaloista.

Tällä hetkellä Puustinen opiskelee avoimessa Aalto-yliopistossa Kauppakorkeakoulun puolella. Hän valmistautuu kovaa vauhtia kevään pääsykokeisiin, jotta pääsisi lukemaan taloustieteitä. Pänttäämisen lisäksi hän käy päivätöissä lääkekehittäjä Orionilla.

Jalkapallo edelleen tärkeässä roolissa

Str / Lehtikuva
Puustinen työskentelee edelleen myös jalkapallon parissa. Hän toimii juniorivalmentajana kasvattajaseurassaan FC Espoossa. Entisen hyökkääjän päätehtävänä on kouluttaa nuorista pelaajista oivia maalipyssyjä.

- On ollut kiva tehdä junnujen ja ennen kaikkea hyökkääjien kanssa hommia, Puustinen kiittelee.

Puustinen vakuuttaa nauttineensa jalkapallosta aina täysin rinnoin. Hän muistaa jakaa kiitosta vanhemmilleen, jotka joka kerta pyyteettömästi kuskasivat tätä harjoituksiin ja takaisin.

- Hommia painettiin nuorempana ja hauskaa oli. Pelaaminen oli sairaan hienoa. Äidin ja isän siiven alla pystyi keskittymään vain pelaamiseen, kun pyykit pestiin ja ruoat tuotiin nenän eteen.

Lehtikuva

Vaikka jalkapalloilijan ura ei auennut toivotulla tavalla, Puustinen ei ole katkera. Hän tottelee edelleen mottoaan, mikä neuvoo tekemään kaiken mahdollisimman hyvin – oli kyseessä sitten jalkapallo tai joku muu asia. Jalkapallon osalta hän sai Manchester Unitedissa seurata, mitä vaatii tulla maailman parhaaksi pelaajaksi. Kun siviiliuraan yhdistää Cristiano Ronaldon päättäväisyyttä ja omaa intohimoa, menestysainekset ovat olemassa.

- Olen aina ollut vähän sellainen ihminen, että kun tehdään jotain, tehdään se täysillä. Ajattelin, että ensin pelataan ja sen jälkeen voi käydä koulut. Halusin olla hyvä molemmissa, mutta ei tuntunut siltä, että rahkeet riittäisivät molempiin.

MTV.fin Missä he ovat nyt? –juttusarjassa julkaistaan viikoittain kiinnostavien urheilun, uutisten ja viihteen alalta tunnettujen ihmisten henkilöhaastatteluja.