San Jose Sharksissa pelaava suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi siirtyi NHL-jäille vasta 23-vuotiaana.
Raahelainen Donskoi oli alun perin Floridan Panthersin neljännen kierroksen varaus kesän 2010 NHL:n varaustilaisuudessa. Donskoi vietti varauksen jälkeen vielä seuraavat viisi kautta Liigassa Oulun Kärppien riveissä.
- En kokenut olevani valmis NHL:ään. Kaiken lisäksi varauksen jälkeen tuli muutama huono kausi alle. En oikein osannut elää urheilijan elämää ja olin aika poikanen vielä siinä vaiheessa, Donskoi muistelee seitsemän vuoden takaisia aikoja.
Moni suomalainen, kuten Patrik Laine tai Jesse Puljujärvi ovat lähteneet välittömästi NHL-varauksen jälkeen kokeilemaan onneaan maailman kovimpaan kiekkoliigaan. Esimerkiksi Vegas Golden Knightsissa loistokautta pelaava Erik Haula tuli Yhdysvaltoihin opiskelemaan ja nousi sitä kautta NHL:än.
- Ei ole olemassa oikeaa reittiä. NHL:än saapuessaan pelaajan täytyy olla tarpeeksi kypsä ja päivittäisen tekemisen täytyy olla vaadittavalla tasolla, Donskoi pohtii.
- Minun kypsyminen kesti pidempään. Odotin, että saisin pelattua pari hyvää kautta. Lauri Marjamäen saapuminen päävalmentajaksi oli käänteentekevää urani kannalta.
Marjamäen saapumisen jälkeen Donskoi juhli Kärpissä kahtena keväänä peräkkäin Liigan mestaruutta ja hänet valittiin jopa pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi vuonna 2015.
Sen jälkeen San Jose hankki vapaana agenttina olleen Donskoin kolmivuotisella tulokassopimuksella riveihinsä. Viime keväänä tuota sopimusta jatkettiin kahdella vuodella.