Jääkiekon kevään MM-kisat alkavat huomenna perjantaina. Suomi kohtaa avausottelussaan USA:n. Leijonien riveissä Antti Suomela, 29, on nyt tiukan syynin kohteena. Pystyykö hän tekemään tulosta Suomen toisessa kärkiketjussa?
MAINOS
Jääkiekon MM-kisat 15.–31.5.2026
Leijonien pelit, välierät ja finaali MTV3-kanavalla. MTV Katsomossa ottelut maksullisilla tilauksilla. Kaikki kisauutiset MM-jääkiekon verkkosivuilla.
Jo kevään alussa näytti siltä, että Suomela voisi hyvinkin yltää Leijonien kevään kisamiehistöön. Hän oli lentokelissä loistavasti sujuneen seurajoukkuekauden jälkeen.
Suomela takoi Ruotsin pääsarjassa SHL:ssä 51 runkosarjaotteluun peräti 37 maalia ja 66 pistettä. Tunnustuksia ropisi.
Piste- ja maalipörssin voiton lisäksi Suomela oli sarjan arvokkain pelaaja ja paras hyökkääjä.
Eikä meno hyytynyt myöskään Leijonissa.
– Sain heti leirityksen alkuun muutaman maalin ja tuli muutenkin onnistumisia. Toki tiesin, että mihin pystyn. Matkan varrella taso nousi, mikä tarkoitti myös sitä, että piti itse pystyä vastaamaan siihen, Suomela kertaa kevään alkua MTV Urheilulle.
Suomela onnistui maalinteossa vielä MM-turnausta edeltäneessä Ruotsi-ottelussa.
– Pystyin lyömään sen pöytään, mitä annettavissa oli. Silti leirityksestä jäi sellainen fiilis, että pystyn pelaamaan vielä paremmin. Ennen lopullista valintaa oli sellainen fiilis, että on päätös mitä tahansa, niin sillä sitten mennään. Totta kai olen iloinen siitä, että valinta kohdistui minuun, Suomela sanoo.
29-vuotiaan hyökkääjän ympärillä pyörii kuitenkin kysymysmerkkejä. Suomela kun on isossa valokeilassa MM-kisoihin lähdettäessä.
LUE: Jukka Jaloselta iso ilmoitus Leijonien MM-kisapasseista – aloittava maalivahti julki
Hän johdattaa Leijonien kakkosketjua eli toista tulosvitjaa, missä laidoilla viilettävät NHL-hyökkääjät Joel Armia ja Kaapo Kakko. Sen lisäksi Suomela toimii Leijonien toisen ylivoimaketjun kapellimestarina.
Luottoa tulee, mutta tämä heijastuu myös odotuksiin. Leijonien sentteriosastoon on kohdistunut epäilyksiä sen jälkeen, kun Suomen MM-joukkue julkistettiin. Kyseenalaistukset kohdistuvat siihen, että onko jalkeilla riittävästi laatua ja vipuvartta. Tätä kautta Suomela on tiukan syynin kohteena.
Oletko valmis haasteeseen, Antti Suomela?
– Olen. Tykkään haasteista. Tuossa on hyvät ketjukaverit vierellä. Meidän pitää vain löytää toisemme kentällä heti ensimmäisestä pelistä lähtien. Pitää lähteä nauttimaan, eikä puristamaan mailasta. Rennosti vain. Tiedämme kuitenkin, että mihin kukin tuossa ketjussa pystyy. Yhdessä vain hommia, siitä se lähtee, Suomela vastaa.
Leijonien ja USA:n ottelu käynnistyy perjantaina kello 16.20.