Pudotuspelit ovat eri pelejä eikä runkosarjalla ole enää merkitystä. Riittää, että on pelannut runkosarjassa niin hyvin, että pääsee pudotuspeleihin. Jääkiekkokliseitä riittää joka lähtöön, mutta niistä voi NHL:n pudotuspeleissä ammentaa ainakin Dallas Stars, jonka runkosarjan loppu oli sysisurkea.
Mestarisuosikkien joukkoon jo vuosia lukeutunut ja vuonna 2020 Stanley Cupin finaaleihin yltänyt joukkue päätti runkosarjan seitsemään peräkkäiseen tappioon, joten parannettavaa riittää sunnuntain vastaisena Suomen aikaa alkavissa pudotuspeleissä.
– Runkosarja on takana, ja alkaa uusi kausi. Kaikki alkaa nyt nollasta, Dallasin suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen painotti seuran verkkosivuilla julkaistulla haastatteluvideolla.
Jatkopaikkaan vaaditaan neljä voittoa, joten Dallasin pitää kääntää suuntansa nopeasti runkosarjan lopun jälkeen.
Rantaselle tilanne on herkullinen. Kaudesta 2015–2016 Colorado Avalanchea edustanut suomalaistähti siirtyi yllättäen tammikuussa Carolina Hurricanesiin ja maaliskuussa Dallasiin. Nyt Colorado on vastassa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, joten hän kohtaa paljon tuttuja pelaajia.
Rantanen vieraili entisessä kotihallissaan jo kerran Dallasin peliasussa.
– Toinen kerta on helpompi kuin ensimmäinen. Oli kyse mistä asiasta tahansa elämässä. Oli hyvä juttu saada se peli alta pois. Se oli runkosarjapeli, Rantanen viittasi maaliskuussa pelattuun otteluun.
Kiihkeitä kohtaamisia
Colorado ja Dallas ovat olleet jo pitkään herkullinen kaksintaistelupari NHL:ssä. Joukkueet tahkoavat samassa divisioonassa, joten kohtaamisia on kertynyt vuosien saatossa paljon runkosarjassa ja pudotuspeleissä.
