Michael Jordanista tuli puolivahingossa NHL-seuran omistaja – ihmetteli kiekkoilijoiden juomatapoja pukukopissa: ”Olisin voinut olla tulessa, nakuna tai kirves päässä”

– Olisin voinut olla tulessa, nakuna tai kirves keskellä päätä. Kukaan ei olisi huomannut. Kaikki vain tuijottivat Michaelia.

Jordan kertoi lehdistötilaisuudessa, että jääkiekko on hänelle tuttu peli.

– Monet ystäväni pelaavat jääkiekkoa. Ymmärrän pelistä. Lapsenikin ovat jääkiekkoilijoita, mutta he pelaavat koripalloakin.

Jordania kiehtoi erityisesti jääkiekkoilun intensiteetti, pelaajien kestävyys ja se, että vaihdot tapahtuivat osittain lennosta – toisin kuin koripallossa. Ledeckyn mukaan Jordan ihmetteli usein pelaamista ylivoimalla, mikä ei toteudu koripallossa.

– Hän oli kiinnostunut siitä, kun pelaaja meni jäähyaitioon ja toinen pelaaja sai jäälle enemmän pelaajia.

LUE MYÖS: Michael Jordanin agentilta hurja paljastus: korislegendalle tarjottiin parin tunnin keikasta sataa miljoonaa dollaria – "Hän kieltäytyi"

Lemieuxin ystävä

Jordan oli ystävystynyt Pittsburgh Penguinsin Mario Lemieuxin kanssa. Penguinsin omistukseensa hankkinut ”Super-Mario” oli ilmoittanut juuri paluustaan kaukaloihin ensimmäisen kerran sitten vuoden 1997.

– Hänellä on samanlainen intohimo jääkiekkoa kohtaan kuin minulla koripalloa, Jordan sanoi.

NHL:n sikariportaassa oli muutenkin kuhinaa, sillä Wayne Gretzky siirtynyt Phoenix Coyotesin omistajaksi.

– Asetelma on kilpailullinen. Heillä on etu, koska he ymmärtävät jääkiekkoa hieman paremmin, Jordan sanoi.

”Pelaajat vetivät henkeä”

Jordan toi ikonisen brändin Capitalsin käyttöön, mutta hänen arvonsa jäi lopulta melko vähäiseksi. Jordan kävi kyllä katsomassa Capitalsin pelejä – kun samana päivänä samassa hallissa oli Wizardsin ottelu.

Capitalsin pelaajat olivat hämillään, kun legenda asteli pukukoppiin.

– Pelaajat vetivät henkeä, kun hän käveli sisään. Se oli jotain erilaista. Saatoit tuntea sen, Capitalsin silloinen pelaaja Jeff Halpern kertoi.

Jordan sai havaita jääkiekon ja koripallon eron, kun Capitalsin huoltaja nappasi pukukopissa olutkeissin kylmästä. Kovaluinen hyökkääjä Chris Simon heitti, että pelaajilla on tapana juoda pari olutta ennen isoja otteluita.

– Hän ei tiennyt, että olisiko ottanut asian tosissaan vai ei, Capitalsin johtoportaaseen kuulunut Dick Patrick sanoi.

Capitals käytti Jordanin karismaa hyväksi. Ennen tärkeää ottelua Florida Panthersia vastaan johtoporras pyysi Jordania vierailemaan kopissa. Hän otti käteensä mailoja ja jutteli niille.

– Me lensimme sinä iltana. Se oli kauden paras peli, silloinen GM George McPhee muisteli.

LUE MYÖS: Playboy-tähti paljastaa karun herätyksen villin bilettämisen jälkeen – hätääntyi täysin, kun Michael Jordan jyskytti ovea: "Piilouduin sohvan taakse vain lakana ylläni"

”Halusi voittaa aina”

Jordan viihtyi kuitenkin paremmin golfkentällä kuin kiekkokatsomossa. Sielläkin kilpailijan luonne purskahti esiin. Kun hän halusi pelata rahasta, kaveri kysyi, että mistä summasta.

– Michael vastasi, että mikä tahansa, mikä tekee sinut hermostuneeksi, Ladecky kertoi.

– Kaikki repesivät. Sellainen hän on, haluaa voittaa aina. Hän halusi Capsinkin voittavan Stanley Cupin.

Jordanin aikana Capitals oli vielä pikkutekijä NHL:ssä, mutta viime vuosina se on noussut isojen kaartiin. Noususuhdanne huipentui Stanley Cupiin 2018.

Paluu kentille ja osakkeet myyntiin

Lemieuxin paluu kaukaloon pani Jordaninkin miettimään pelaamista.

– Kun hän näki innostukseni ja sen, että pystyin pelaamaan hyvin, hän aloitti harjoittelun, Lemieux sanoi vuonna 2001.

Jordan ilmoitti paluusta Wizardsin riveihin 38-vuotiaana syyskuussa 2001.

NBA:ssa ei voinut olla omistaja ja pelaaja samaan aikaan, joten Jordan myi osuutensa Ted Leonsikselle. Samalla loppui jääkiekkoseuran omistus.

Jordanista ei tullut suurta kiekkojohtajaa, mutta jätti hän konkreettisen kädenjäljen vajaan vuoden omistajuuden aikana. Jordan antoi pelaajille nimikirjoituksillaan varustetun kiekon.

– Olen yrittänyt etsiä eBaystä, jos joku myisi kiekkoaan. En ole vielä löytänyt, Leonsis kertoi.

• 22:11
  Liiga

  Siim Liivik: Ilves-tähdeltä merkillinen reaktio vastustajan päävalmentajalle – "Onko siellä historiaa?"
• 22:09
  Liiga

  Raskaalta tuntunut armeija-aika päättyi – sitten TPS-hyökkääjä ratkaisi kaukalossa
• 21:54
  Liiga

  Kuohuttava tilanne: SM-liigasikailija potkaisi itsensä suihkuun
• 21:45
  Liiga

  Raimo Helminen saavutti jykevän rajapyykin
• 21:32
  Liiga

  No nyt tuli harvinainen SM-liigatulos
• Lataa lisää